블룸버그 통신 보도에 따르면 한국 조선업이 미국의 조선업 부활 모델로 주목받고 있지만, 저임금 이주노동자 의존과 높은 산업재해율이라는 구조적 문제를 안고 있다는 지적이 나왔다.
블룸버그는 12일 ‘트럼프가 부러워하는 한국 조선업, 정작 한국인들은 기피한다’는 제목의 기사에서 한국 조선소가 빠르고 저렴하며 효율적으로 보이지만, 내부적으로는 위험 부담이 큰 산업이라고 분석했다.
국제노동기구(ILO)에 따르면 한국의 산업재해 사망률은 노동자 10만 명당 약 4명으로 경제협력개발기구(OECD) 평균보다 높다. 특히 조선업의 2024년 사망률은 전체 평균의 4배 이상으로 집계됐다.
이 같은 환경 속에서 숙련 노동자들이 업계를 떠나고 있으며, 그 빈자리를 이주노동자들이 채우고 있다는 점이 문제로 지적됐다. 지난해 4월 기준 취업 비자를 보유한 이주노동자 2만3000명 이상이 국내 조선소에서 근무 중이며, 조선업은 전체 산업 중 이주노동자 비율이 가장 높은 분야 중 하나로 꼽힌다.
또한 조선업의 하청·파견 노동자 비율은 약 63%로, 전체 산업 평균인 16%를 크게 웃돈다. 블룸버그는 이들 중 상당수가 위험도가 높은 작업에 투입되고 있다고 전했다.
전문가들은 이러한 구조가 미국에 그대로 적용되기 어려울 수 있다고 지적했다. 김현주 울산이주민센터 대표는 블룸버그 인터뷰에서 “국내에서도 간신히 유지되는 조선 모델을 수출하고 있다”며 “규제와 노동 감시가 더 엄격한 미국에서 같은 방식이 가능할지 의문”이라고 말했다.
한국은 지난해 미국과의 관세 협상 과정에서 총 3500억 달러 규모의 대미 투자 계획을 제시했으며, 이 가운데 1500억 달러는 ‘마스가(Make American Shipbuilding Great Again)’ 프로젝트로 미국 조선업에 투자하기로 했다.
하지만 도널드 트럼프 대통령은 대미 투자 이행 속도가 더디다며 관세 인상 가능성을 경고한 상태다. 블룸버그는 조선업이 이번 무역 합의의 핵심 상징인 만큼, 약속 이행 여부에 따라 전체 합의가 흔들릴 수 있다고 분석했다.
