캘리포니아주에서 소수민족을 대상으로 한 증오범죄가 여전히 심각한 문제로 대두되고 있다. 특히 농촌 지역에서는 신고가 제대로 이루어지지 않고 있어 주 정부가 지역 주민들의 적극적인 신고와 커뮤니티 협력을 강조하며 핫라인 이용을 당부했다.
17일 에스닉미디어서비스(EMS) 주최 온라인 미디어 브리핑에서 캘리포니아주 민권부 케빈 키시(Kevin Kish) 디렉터는 “캘리포니아 전역에서 증오범죄가 지속되고 있지만, 농촌 및 외곽 지역에서는 신고율이 현저히 낮다”며 지역사회의 관심과 협력을 촉구했다.
캘리포니아주는 지난 2023년 5월 증오범죄 문제 해결을 위해 ‘캘리포니아 대 증오(CA vs Hate)’ 이니셔티브를 출범시켰다. 이와 함께 다국어 지원 핫라인을 통해 피해자 지원 및 사건 접수를 강화하고 있다. 2019년 이후 보고된 증오범죄는 두 배 이상 증가한 것으로 나타났다. 가주공공정책연구소(PPIC)가 지난해 10월 발표한 보고서에 따르면, 2019년 1,015건에서 2022년 2,120건으로 증가했으며, 2023년에는 다소 감소한 1,970건이 접수됐다. 이는 주로 인신범죄가 2022년 1,467건에서 2023년 1,288건으로 줄어든 데 기인한다. 반면 기물파기 등 ‘사회범죄’는 653건에서 682건으로 증가했다.
EMS의 샌디 클로즈 디렉터는 “다양성으로 유명한 캘리포니아에서도 여전히 심각한 인종차별과 증오범죄가 발생하고 있다”며 “특히 백인이 다수를 차지하는 농촌 지역에서는 소수민족에 대한 차별과 증오범죄가 종종 보이지 않는 문제로 남아 있다”고 지적했다. 이어 “많은 농촌 지역에서는 피해자들이 이민 신분 문제나 보복에 대한 두려움 때문에 신고를 꺼린다”고 덧붙였다.
이날 브리핑에는 몽족, 아메리카 원주민, 흑인, 라티노/원주민 커뮤니티를 대표하는 연사들이 참여해 증오와 차별이 일상화된 문제임을 생생히 증언했다. 이들은 “증오와 차별이 일부 커뮤니티에서는 일상적인 문제로 자리 잡고 있다”며 비영리 단체와 에스닉 미디어의 지속적인 지원을 통해 더 많은 사람들이 신고에 나서고 커뮤니티에 적극적으로 참여할 수 있기를 희망한다고 말했다.
임페리얼 밸리 사회정의 위원회의 말린 토마스 디렉터는 “증오범죄를 예방하고 대응하기 위해서는 지역사회 내 신뢰할 수 있는 중개자와 단체의 역할이 매우 중요하다”며 “주민들이 정부 지원에 쉽게 접근할 수 있는 환경 조성이 필요하다”고 강조했다.
키시 디렉터는 “캘리포니아 대 증오범죄 핫라인 이니셔티브는 단순히 증오범죄를 신고하는 데 그치지 않고, 피해자들이 필요한 자원을 제공받을 수 있도록 돕는 데 중점을 둔다”며 200개 이상의 언어로 다양한 서비스를 제공하고 있다고 설명했다. 주 정부에 따르면, 핫라인을 통해 법률, 상담, 정신건강 및 재정적 지원 등 피해자 맞춤형 지원을 제공하며, 체류 신분에 대한 피해자의 불안감을 없애기 위해 익명성을 보장하고 있다.
증오범죄 핫라인 정보
- 전화번호: 833-866-4281 또는 833-8-NO-HATE
- 온라인 신고: cavshate.org
