캐나다 산불의 여파가 미국 뉴욕시에 이어 수도 워싱턴DC까지 덮치자 당국이 비상경보를 발령했다.
7일(현지시간) 뮤리얼 바우저 워싱턴 시장은 48시간 동안 ‘코드 레드’ 대기질 경보를 발령하면서 이와 관련한 예방 조치를 준수할 것을 당부했다.
‘코드 레드’란 대기질이 노약자, 어린이, 임산부 등 취약계층 주민들이 위험에 처할 수 있다는 뜻으로 미 환경보호청(EPA)의 대기질 지수(AQI)가 151~200 사이일 때 발령되는 경보다. 또 여섯 단계의 대기질 지수 중 네 번째 단계다.
캐나다 산불의 직격탄을 맞은 뉴욕의 경우 AQI가 484로 사상 최고치를 기록했으며 AQI가 300을 넘을 경우 인체에 매우 위험한 것으로 간주한다.
워싱턴 시장실은 “캐나다 산불로 인한 연기로 미국 북동부 지역의 대기질이 악화하고 있다”며 “문제가 금요일까지 지속되거나 악화할 가능성이 크다”고 경고했다.
실제로 이날 워싱턴 하늘은 연기로 뿌옇게 변했고 주민들은 코로나19 방역 완화 이후 처음으로 야외에서 다시 마스크를 쓰기 시작했다고 현지 DC뉴스는 전했다.
워싱턴 당국은 주민들에게 모든 야외 활동이나 운동을 피하고 가급적 실내에 머무를 것을 강력히 권고했다. 또 불가피하게 밖으로 나가야 하는 경우 밀착형 N95 마스크를 착용하라고 안내했다.
한편 캐나다 정부가 발표한 전국 산불 현황 브리핑에 따르면 이날까지 전국 2200여 곳에서 산불이 발생해 약 3만3000㎢가 탔다. 이는 대한민국 국토의 3분의 1에 해당하는 면적이다.
대규모 산불 연기가 서쪽으로 번지며 미국 디트로이트와 시카고까지 이어졌고, 미국 북동부와 중서부 지역에는 대기질 경보가 발령됐다.
