이른바 ‘잇몸병’으로 알려진 치주질환을 앓고 있는 사람이라면, 그렇지 않은 사람보다 암에 걸릴 위험이 13% 높다는 분석이 나왔다. 직접적 원인인지에 대해서는 추가 연구가 필요하지만 적극적인 구강 관리가 암 발병을 낮추는 데 도움될 수 있다는 추론이 가능하다.
김한상 연세암병원 종양내과 교수, 정인경 연세대 의대 의생명시스템정보학교실 교수, 김백일 연세대 치과대학 예방치과학교실 교수 연구팀은 치주질환자 5만명과 치주질환이 없는 66만명의 10년간 암 발생률을 비교 분석한 결과 이같이 관찰됐다고 24일 밝혔다.
국가 보건의료 빅데이터를 활용한 연구팀은 암 발생 위험도를 분석하기 위해 10년간 각종 암의 발생 여부를 조사하고 나이, 성별, 흡연 이력 등 위험도 예측의 잠재적 교란 변수들을 보정해 암 발생 상대위험도를 도출했다.
그 결과 치주질환을 앓고 있는 환자군에서 치주질환이 없는 군보다 전체 암 발생의 상대 위험도가 약 13% 증가하는 것으로 밝혀졌다. 특히 전체 암종 가운데 면역체계와 밀접한 관련이 있는 혈액암은 치주질환을 앓고 있는 사람들에서 39.4% 더 높게 관찰됐다.
방광암, 갑상선암 발생 위험도 각각 치주질환을 앓고 있는 이들에게 30.7%, 19.1% 높게 나타났다. 위암(13.6%), 대장암(12.9%), 폐암(12.7%)도 치주질환과 높은 연관성이 확인됐다.
연구팀은 치주질환이 있으면 혈류에 인터루킨, 티엔에프 알파(TNF-alpha) 등 염증성 물질이 증가해 암과 전신 염증성 질환 발생 위험을 높이는 것으로 추정했다. 치주질환은 입속 세균이 증가하면서 발생한 치태가 독성을 유발해 잇몸에 염증을 일으키는 질환이다.
따라서 치태를 빨리 제거하지 못하면 서서히, 딱딱한 치석으로 변해 증상을 악화시킬 수 있어 구강관리가 중요하다. 김한상 교수는 “적극적인 구강 관리가 암과 같은 만성 염증성 질환의 발병을 낮추는 데 도움이 될 수 있다는 것을 확인했다”고 말했다.
이번 연구는 임상종양학 분야 국제학술지 ‘프런티어스 인 온콜로지(Frontiers In Oncology)’에 게재됐다.
