“항암치료 안 할래요. 못 들었어? (생존 확률이) 0.8%라잖아. 누가 장담해 내가 0.8인지 아닌지.”
인기리에 방영 중인 드라마 ‘서른, 아홉’에서 찬영(전미도 분)은 39살에 췌장암 4기와 6개월 시한부 선고를 받았고, 끝내 치료를 거부한다. 췌장암은 ‘진단이 사형선고’라고 불릴 만큼 예후가 나쁘다.
최근 국가암등록통계에 따르면 췌장암 환자의 5년 상대생존율은 13.9%로 전체 암 생존율(70.7%) ‘5분의 1 수준’에 불과하다. 안타깝게도 췌장암 환자 10명 중 8명 이상이 5년 안에 사망한다.
기술이 발전했는데도 왜 췌장암의 생존율은 여전히 낮을까. 췌장암을 이겨낼 수는 없을까. 류지곤 서울대학교병원 소화기내과 교수의 도움말로 알아봤다.
◇췌장암, 왜 생길까? 생존율은 왜 낮을까.
췌장암은 췌장에 생긴 악성 종양성 질환이다. 다른 암들과 마찬가지로 발생 원인은 특정짓기 어렵다. 노화, 흡연 경력, 만성 췌장염 등이 주요 위험인자로 알려졌다.
유전자나 가족력에 따라 발병 확률이 크게 증가한다. 집안에 환자가 2명만 돼도 걸릴 확률이 일반인보다 10배 이상 높은 고위험군에 속한다. 의학적으로 ‘가족성 췌장암’이라 불린다.
생존율이 낮은 이유는 세 가지가 있다. 첫째, 조기 발견이 어렵다. 췌장암은 초기 증상이 거의 없다. 복통 등 환자가 알아차릴 정도로 증상이 나타났을 땐 이미 상당히 진행된 상태다.
둘째, 수술이 까다롭다. 췌장암 최선의 방법은 수술이지만, 진단 시점에서 수술 가능성은 20% 미만으로 낮다.
3기는 암세포가 췌장 주변의 동맥까지 침범한 상태고, 4기는 암세포가 간 등 다른 장기로 원격 전이된 상태라 수술이 어렵다.
셋째, 재발 가능성이 높다. 다른 암은 1기에 발견해 수술하면 생존율이 95~100% 정도고 항암치료도 필요하지 않다. 반면 췌장암은 재발 가능성이 높고 수술 후 5년 생존율도 30%로 낮다. 재발하지 않게 하기 위해, 수술 후 항암치료를 받게 된다.
◇췌장암의 주요 증상은? 조기에 발견할 수 있는 방법 없을까.
췌장암의 전조 증상으로는 복통, 식욕부진, 체중감소, 황달이 있다. 그 중 황달은 비교적 조기에 나타나므로, 황달이 생겼을 때 발견된 췌장암은 수술 가능성이 높다.
황달은 눈의 흰자나 피부가 노랗게 착색되는 증상으로, 십이지장에서 분비된 담즙(쓸개즙)이 딱딱해진 췌장으로 인해 내려오지 못하고 혈중에 고여서 발생한다.
뿐만 아니라 일반적인 췌장 질환 증상이 나타날 수도 있다. 췌장은 인슐린을 분비해 혈당을 조절하는 내분비기능 및 소화효소를 분비하여 지방 분해를 돕는 외분비기능을 담당한다.
따라서 췌장이 손상되면 혈당 조절에 문제가 생겨 당뇨병에 걸리거나, 지방 소화가 어려워져 기름진 변을 볼 수 있다.
췌장암이 의심돼 병원에 내원하면 우선 CT 촬영이 권고된다. 나이·가족력·흡연·당뇨병 등 위험인자 여부를 고려할 때 췌장암 가능성이 매우 적다고 판단되면 복부 초음파를 진행하기도 한다.
CT 결과로 췌장암 여부가 불확실할 경우, 추가적으로 MRI 검사를 통해 의심되는 부분에 대한 정밀 검사를 진행할 수 있다.
◇췌장암 치료는 어떻게 진행되나.
사용할 약의 종류에 따라 3제 요법(5-fu 외 2개의 약제 사용)과 2제 요법(젬시타빈, 아브락산 약제 사용)으로 구분한다. 약물에 내성이 생겨 효과가 떨어지면 다른 치료법으로 넘어갈 수 있다.
3제 요법은 한 달에 두 번 2박 3일간 입원하며 항암제를 투약하는 치료법이다. 반면 2제 요법은 투약시간이 30분 정도로 짧아서 일주일에 한 번씩 투약이 이루어진다.
항암제는 세포독성 약물이어서 간혹 정상세포를 공격하는 부작용이 발생한다. 췌장암의 경우 항암제 장기 투약 시 신장·신경계에 이상이 생길 수 있다.
손·발끝이 저리고 아프거나, 평소 자연스러웠던 걷기·수저 사용에 불편을 느끼는 게 대표적이다.
최근 5년간 약물의 발전으로 치료 실적이 개선됐다. 4기 환자의 평균 생존기간이 6개월에서 12~14개월까지 늘어났고, 수술이 어려운 환자가 항암치료로 수술이 가능할 만큼 호전되기도 한다.
특정 유전자 변이 보유환자가 3제 요법에서 치료효과가 좋다는 사실이 연구에서 밝혀졌다. 100여명 유전자 분석 결과, ERCC6 유전자 유무에 따라 3제 요법 치료효과가 3배 이상 차이가 났다.
◇류지곤 교수 “췌장암 환자, 끼니 거르지 않고 단백질 챙겨먹기를”
류지곤 교수는 “췌장암은 식욕부진을 유발하는데, 여기에 항암치료까지 더해지면 입맛이 더 떨어질 수 있다. 하지만 식사를 거르면 체력이 낮아져 항암제 부작용이 발생하기 쉬워진다”고 당부했다.
류 교수는 무엇보다 식이요법이 중요하다며 탄수화물·지방질을 피하고 단백질 위주로 먹어야 한다고 제안했다. 동네 의원에서 단백질을 만드는 ‘아미노산’ 영양제를 맞는 것도 도움이 될 수 있다고 했다.
이어 “평소 췌장을 건강하게 관리하려면 음주와 흡연을 절제해야 한다. 췌장암으로 이어질 수 있는 만성췌장염의 발병 확률을 높인다”며 “비만도 췌장에 좋지 않다. 과한 지방 섭취를 피하고, 적절한 운동으로 표준 체중을 유지해야 한다”고 조언했다.