16일 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 전 세계적으로 접종된 백신의 0.3%만이 29개 극빈국에서 투여되었다. 이들은 세계 인구의 약 9%에 해당한다. 각국 정부가 제약사들에 막대한 비용을 투자해 약 1년만에 백신이 개발·생산되는 쾌거를 이뤘지만 이 혜택은 부국에만 편중되어버린 것이다.
◇ 세계 집단면역 필요한 110억회분 중 17억회분 생산 : 미국 듀크대 연구진은 집단 면역 수준인 세계 인구의 70%가 백신을 접종하려면 약 110억회분이 필요하다고 추산했다. 글로벌 생산량을 정확히 내기는 어렵지만, 영국 의료 분석 회사인 에어피니티는 지금까지 17억회분이 생산된 것으로 추정한다.
NYT는 제약사가 특허권을 포기해 다른 제조사가 복제약을 만들 수 있도록 해야 한다는 주장에 대해서도 이의 진행이 지지부진하다고 했다. 세계무역기구(WTO)에서는 미국이 특허권 유예를 요구하는 100여개국의 하나로 참여했지만 유럽연합(EU)은 제약사들이 주장하는 바대로 이를 반대하고 자발적인 기술 이전만 지지할 뜻을 비치고 있다.
지식재산권 유예 반대자들은 백신 유예 주장이 “불꽃이 튀는데 소방서를 재편하는 것과 같은 것”이라면서 제약사들의 생산 확대를 기대해보자고 말했다. 스위스 장크트갈렌대의 사이먼 J. 에벤넷 전문가는 “대규모 생산량이 증가하고 있다. 그것을 위협할 수 있는 방해물이 되지 않게 해야 한다”고 말했다.
반면 지재권 유예를 주장하는 이들은 제약사들에만 임무를 맡긴 것이 결국 백신을 가진 자와 못가진 자의 간극만 더 넓혔다고 말했다. 그러면서 코로나19 예방네트워크의 크리스 베이러 박사는 “세계는 가난한 나라들을 구걸을 해야 하거나 적은 양의 백신을 기증받기를 기다려야 하는 처지에 몰아넣어서는 안 된다”면서 “자선의 모델은 받아들일 수 없다”고 덧붙였다.
◇ 기술이전, 원료, 핵심 장비 등도 문제 : 전문가들은 결국 지재권 유예가 합의되더라도 백신 제조회사들이 제조법을 공유하지 않으면 큰 의미는 없다고 말한다. 또 많은 원자재와 핵심 장비들도 공급 부족 상태라고 말했다.
공급량을 빠르게 늘리고 불평등을 해소할 수 있을 만큼 충분한 공장을 세계가 보유하고 있는가도 문제다. NYT는 지난 달 WTO가 소집한 백신 정상회의에서 파키스탄, 방글라데시, 남아프리카 공화국, 세네갈, 인도네시아의 제조업체들이 모두 코로나 백신을 생산하기 위해 신속하게 전환될 수 있는 능력을 가지고 있는 것으로 밝혀졌다고 전했다.
그러나 기술 이전, 원자재에 대한 접근성, 공장 같은 문제들이 다소 해소되더라도 더 많은 제약회사들이 백신을 개발하는데는 약 6개월이 걸릴 것이라고 NYT는 전했다.
아스트라제네카, 존슨앤존슨(J&J) 같은 주요 기업들조차 생산 목표치에 미치지 못하며 헤매고 있는데 화이자와 모더나의 새로운 메신저리보핵산(mRNA) 백신 생산은 더 어려운 공정이기 때문이다. NYT는 “mRNA 백신 공정은 복잡하다. 제약사들이 협력업체와 생산 계약을 한 곳에서도 생산 속도가 실망스러운 경우가 빈번했다”고 지적했다.
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