신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종 후 사망한 사례가 잇따르고 있다. 미국에선 접종 후 사망자가 1300명을 넘었고 프랑스에서도 400명대에 달했다. 접종을 늦게 시작한 한국에서도 아스트라제네카(AZ) 백신을 접종한 50대 남성과 60대 여성 등 2명의 접종자가 숨진 것으로 확인됐다.
◇미국 접종후 사망 1381명, 영국 402명…대부분 국가들 백신 연관없음, 독일 등 일부는 조사 중
3일 국제 통계사이트 ‘아워월드인데이터’에 따르면 전 세계 코로나19 백신 접종 횟수는 2억4926만건이 넘는다. 국가별로는 미국이 약 7690만건으로 가장 많다. 백신 접종이 증가하면서 사망 사례 등 부작용 보고도 늘고 있다.
다행히 현재까지 알려진 대부분의 부작용은 경미한 수준에서 그치고 있으며, 접종 후 사망자의 경우 백신과의 연관성은 아직까지 확인되지 않고 있다. 백신 때문이 아니라 다른 기저질환 등의 요인으로 숨졌다는 것이다.
한국 질병관리청이 집계한 국외 코로나19 예방접종 후 이상반응 보고 현황에 따르면 백신 접종 후 보고된 사망자는 △영국 402명 △프랑스가 171명 △독일 113명 △노르웨이 93명 △캐나다가 6명 등이다.
이와 별도로 미국 질병통제예방센터(CDC) 자료에 따르면 지난 12월 14일부터 3월 1일까지 미국에서 백신 접종 후 사망한 인원은 1381명에 달했다. CDC는 그중 코로나19 백신 접종과 사망 사이의 인과 관계는 발견되지 않았다고 밝혔다.
코로나19 백신 접종 후 사망한 대표적인 사례는 지난 1월 노르웨이에서 보고된 사례다. 노르웨이의 요양원에 거주하는 노인 33명이 화이자 백신을 접종한 후 6일 이내에 사망한 것이다. 당시 세계보건기구(WHO)의 조사에 따르면 해당 고령자들의 사망은 같은 연령대의 사망률과 거의 일치하는 수준으로 나타났다. 조사 결과 WHO와 노르웨이 당국은 백신 접종이 노인들에게 여전히 안전하다고 밝혔다.
지난 2월 인도 보건부는 자국민 27명이 코로나19 백신 접종 후 사망했다고 보고했다. 인도 보건 당국에 따르면 이는 인도 내 전체 예방 접종의 0.0003%를 차지한다. 인도 정부는 조사 결과 코로나19 백신이 사망 원인이 된 경우는 한 건도 없었다.
그밖에 포르투갈, 브라질, 미국과 프랑스, 영국 등에서도 백신 접종 후 사망한 사례가 보고됐지만 모두 백신 접종과는 무관한 것으로 결론이 났다.
독일의 경우 백신 접종 후 사망한 113명 중 20명은 코로나19 감염으로 사망한 것으로 나타났다. 20명 중 19명은 백신의 예방효과가 떨어졌던 것으로 나타났으며 나머지 1명의 사인은 아직 조사 중이다.
독일 파울 에를리히 연구소(PEI)에 따르면 113명 중 43명은 기저질환 환자였으며 나머지 50명의 사망원인은 아직 밝혀지지 않았다. PEI 측은 “고령자나 기저질환자들이 백신을 접종할 경우 사망 사고가 날 수 있는데 (코로나19 백신) 예방 접종과 인과관계는 없는 것으로 나타났다”고 밝혔다.
또한 스페인에서 코로나19 백신을 접종한 뒤 사망한 9명도 모두 평소에 기저질환이 있던 고령자들로 백신 접종 기간 중 코로나19에 감염돼 이로 인한 합병증으로 사망한 것으로 나타났다.
◇백신 접종자들, 일반인 대비 사망률 높으면 문제…”지금까지 관련성 없어”
전문가들은 백신 접종이 사망으로 이어질 가능성은 낮다는 평가다.
윌리엄 사프너 밴더빌트대학교 의과대학 교수는 최근 ABC 방송에서 “이런 사망사례는 매일 발생한다. 일반인보다 예방 접종을 받은 인구에서 더 많은 비율로 사망 사례가 발생한다면 문제가 될 수 있다”고 설명했다.
존 브라운스타인 하버드대학교 의학전문대학원 교수는 “백신은 안전성 프로파일 검토가 충분히 이루어진 후 승인된다”며 “지금까지 이런 끔찍한 사건과 관련된 것은 아무것도 없었다”고 말했다.
