미국과 이란의 군사 충돌이 일주일째 이어지는 가운데 전쟁의 향방을 결정할 핵심 변수들이 제시됐다.
이스라엘 싱크탱크 국가안보연구소(INSS)는 도널드 트럼프 행정부 내부에서 ‘압도적 군사 승리’와 ‘경제·정치적 비용 최소화’라는 두 목표 사이의 긴장이 커질 가능성이 있다고 분석했다.
연구소는 트럼프 대통령이 전쟁을 확대할지 혹은 중단할지를 좌우할 6가지 핵심 요인을 제시했다.
첫 번째는 전투 피해 평가(BDA)다. 미국이 수행한 군사 공격이 이란의 핵 프로그램과 미사일 능력에 어느 정도 피해를 입혔는지가 향후 전략을 결정하는 중요한 기준이 될 수 있다는 것이다.
두 번째 변수는 미군 사상자 발생 여부다. 연구소는 트럼프 대통령이 미군 피해에 매우 민감한 정치적 성향을 보여왔으며 사상자가 발생할 경우 국내에서 전쟁 중단 압박이 강해질 가능성이 있다고 분석했다.
세 번째는 글로벌 경제와 국제 유가다. 특히 호르무즈 해협 긴장으로 유가가 급등할 경우 미국 내 경제와 정치적 부담이 커져 조기 협상 가능성이 높아질 수 있다는 전망이다.
네 번째는 걸프 지역 동맹국들의 압박이다. 중동 국가들이 긴장 완화를 요구할 경우 미국의 군사 전략에도 영향을 줄 수 있다.
다섯 번째는 정밀 유도무기 재고다. 장기간 군사 작전을 지속하기 위해 필요한 첨단 무기의 보유량 역시 전쟁 지속 여부를 판단하는 중요한 요소로 꼽혔다.
여섯 번째는 트럼프 대통령 핵심 지지층인 ‘마가(MAGA)’ 내부의 반전 여론이다. 지지층 내부에서 전쟁 비용과 장기 개입에 대한 비판이 커질 경우 정치적 부담이 확대될 수 있다는 분석이다.
연구소는 현재 상황에서 가능한 시나리오 중 하나로 미국이 일정한 군사 성과를 근거로 승리를 선언한 뒤 작전을 중단하는 방안을 제시했다.
이 경우 이란 최고지도자 사망과 방공망 무력화, 핵 프로그램 및 미사일 시설 타격 등을 성과로 강조하면서 향후 위협이 재발하면 군사 작전을 재개할 수 있다는 경고를 남길 가능성이 있다고 분석했다.
또 다른 시나리오는 군사 압박을 통해 이란을 협상 테이블로 끌어내는 방식이다. 이는 트럼프 대통령의 ‘딜메이커’ 이미지 강화에도 도움이 될 수 있다는 평가다.
반면 미군 자산이 공격을 받거나 해상 교통로가 봉쇄될 경우 지상군 투입과 함께 중동 전역으로 확전될 위험도 존재한다고 연구소는 경고했다.
연구소는 이스라엘 정부에 대해 미국이 일방적으로 승리를 선언한 뒤 철수하지 않도록 ‘승리의 기준’을 사전에 공유해야 한다고 조언했다.
또 미국이 갑자기 외교적 해법으로 방향을 바꿀 경우 생길 수 있는 전략적 공백에 대비해 이란의 핵 프로그램 재개를 억제할 독자적 대응 수단도 확보해야 한다고 강조했다.
연구소는 현재 트럼프 대통령이 강경한 대외 메시지를 내고 이란 국민들에게 “기회를 잡으라”고 촉구하고 있지만 전쟁 이후 상황을 관리할 구체적인 계획은 여전히 불확실하다고 분석했다.
