연방노동부는 13일(화) 8월 소비자물가지수(CPI)가 1년 전 같은 달보다 8.3% 상승했다고 발표했다. 지난달에 비하면 0.1%포인트 상승한 것이지만, 전월대비 0.1% 줄어들고 전년대비 8.1% 상승할 것이라는 경제학자들의 예상치 보다 높은 것이다.
노동부는 7월 CPI가 전년대비 8.5% 상승했지만 전월대비 변동이 없다고 밝혔고, 6월 CPI는 전년대비 9.1% 전월대비 1.3% 상승했다고 밝힌 바 있다.
인플레이션이 최고조에 달했고, 이미 꾸준히 하락할 것이라는 희망을 뒤집고 물가가 더 올랐다는 것이 확인되면서 40여 년 만에 최악의 인플레이션이라는 지적이 또 다시 불거지고 있다.
조 바이든 대통령은 어제(12일) 보스턴에서 인플레이션은 이제 백미러에나 있을 것으로 기대한다고 말한 바 있다.
8월의 인플레이션은 식품, 신차 및 기타 내구재, 서비스, 주거지에 이르기까지 모든 분야에 영향을 미치며 널리 퍼졌다. 다만 휘발유 가격은 예외로 7월에 비해 큰 폭으로 하락했다.
식품과 에너지 가격을 제외한 핵심물가지수(Core CPI)는 8월에 예상보다 두 배 많은 0.6%나 올랐다. 1년 전에 비하면 6.3%나 상승한 수치다.
식료품 가격이 치솟았고 여전히 빠르게 오르고 있다. 8월 가격대는 7월에 비해 0.7% 올랐다. 지난 8월에 비해 국내 식품 가격은 13.5% 올랐다.
외식비가 점점 더 비싸지고 있다. 음식점 가격은 전월에 비해 0.9%가 올랐고 1년 전과 비교하면 8%가 올랐다.
서비스 가격은 1년 전에 비해 0.7% 상승했고 6.8% 상승했다.
식료품과 에너지를 제외한 상품 가격은 7월에 비해 0.5% 상승했는데, 이는 전달의 0.2%에서 급증한 것이다. 1년 전과 비교해서 핵심 상품 가격은 7.1% 올랐다. 내구재 가격은 전월의 0.3%에서 0.5% 상승했다. 1년 전과 비교해서 내구재 가격은 7.8%가 올랐다.
임대료와 자가 주택에 대한 동등한 이론적 지출 추정치를 포함한 주거지 가격은 0.7% 상승했고 1년 전에 비해 6.2%가 올랐다.
공공요금이 급격히 올랐다. 전기요금은 1년 전에 비해 1.5% 올랐고 15.8% 올랐다. 파이프 천연가스 서비스 가격은 1년 전에 비해 3.5% 상승했으며 턱없이 낮은 33% 상승하고 있다.
연준 관리들은 지난 두 번의회에서 각각 0.75%포인트 금리를 인상했고, 오는 9월 20일부터 21일까지 모이는 자리에서 또다시 같은 규모의 인상을 승인하려는 것으로 보인다.
제롬 파월 연준 의장은 지난 8월말 금리인상이 인플레이션을 낮추겠지만 “가계와 기업에도 약간의 고통을 줄 것”이라고 말한 바 있다.
무디스 애널리틱스의 경제학자 라이언 스위트(Ryan Sweet)는 가정당 작년과 동일한 물건과 서비스를 구입하기 위해 매월 460달러를 더 지출하고 있는 셈이라고 말했다.
그는 “그것은 특히 저소득 가구에 큰 부담”이라며 “이것이 연준이 인플레이션을 낮추는데 집중하는 이유 중 하나”라고 말했다. 그는 “그들은 원하는 곳으로 되돌아가기 전에 갈 길이 멀지만 올바른 방향으로 작은 발걸음을 내딛었다”고 평가했다.
인플레이션은 작년에 팬데믹 영향에서 회복되면서 급증하기 시작했다. 팬데믹 하의 어려움을 극복하기 위한 구제금융을 너무 많이 풀었다는 지적을 피하기 어려운 대목이다.
여기에 금리 인하와 정부 부양책으로 인한 소비자 수요 강세, 공급망 붕괴 등 여러 요인이 복합적으로 작용해 가격이 상승했다. 올해 러시아의 우크라이나 침공으로 인한 식량, 에너지 및 원자재 가격 상승은 전 세계적으로 인플레이션을 더욱 촉진시켰다.
최근 완화 조짐을 보이며 뉴욕 연준의 8월 공급망 압박 지수가 2021년 1월 이후 최저치로 떨어졌고, 경제학자들은 상품에 대한 소비자 수요를 냉각시킴으로써 도움이 되는 이러한 개선이 상품의 가격 상승을 늦출 것으로 기대하고 있다.
고금리 정책을 비롯한 광범위한 조치는 경제적 수요를 약화시켜 가격 압박을 약화시킬 수 있다는 기대도 있다. 국내 총생산은 올해 상반기에 줄어들었다.
Ford Motor Co., T-Mobile US Inc. 및 Wayfair Inc.를 포함한 일부 대형 고용주는 최근 일자리 삭감을 발표했다. 그러나 고용주가 8 월에 31만5000 개의 일자리를 추가하는 등 광범위한 노동 시장은 여전히 강세를 유지하고 있으며, 실업률은 상승했지만 3.7 %로 낮게 유지됐다.
노동시장의 강세는 인플레이션을 낮추기 위한 고금리·통화긴축 정책이 계속될 수 있는 기반이 되어준다.