이란이 2026 북중미 월드컵을 보이콧할 경우 최소 1,050만 달러(약 154억 원)의 손실을 입고, 차기 대회 출전 금지 징계까지 받을 수 있다는 전망이 나왔다.
AP통신에 따르면 FIFA는 본선 진출 48개국에 준비 비용 150만 달러를 지급하고, 조별리그 탈락 팀에도 900만 달러의 상금을 준다. 이란이 32강 토너먼트에 오르지 못하더라도 최소 1,050만 달러를 확보할 수 있는 구조다.
그러나 자발적으로 불참할 경우 해당 금액은 전액 지급되지 않는다. 대회 개막 30일 전 기권 시 최소 25만 스위스프랑, 개막 30일 이내 기권 시 최소 50만 스위스프랑의 벌금도 부과된다. 여기에 2030년 월드컵 예선 참가 제한이라는 추가 징계 가능성도 제기된다.
이란은 아시아 3차 예선 A조 1위로 본선 진출권을 확보했고, 벨기에·이집트·뉴질랜드와 함께 G조에 편성됐다. 조별리그 3경기는 모두 미국에서 열린다.
하지만 미국과 이스라엘의 공습으로 Ali Khamenei 최고지도자를 포함한 지도부가 사망하면서 정세가 급변했다. 이후 이란이 인접국과 미군 기지에 보복 공격을 감행하며 중동 분쟁이 격화되고 있다.
Mehdi Taj 이란축구협회장은 “미국이 공습한 상황에서 월드컵 참가를 기대하기 어렵다”고 언급해 보이콧 가능성을 시사했다.
아시아에는 총 8.5장의 본선 티켓이 배정됐다. 이란 외에 한국, 일본, 우즈베키스탄, 요르단, 호주, 카타르, 사우디아라비아가 본선행을 확정했다. 만약 이란이 불참하면 예선 9·10위였던 이라크와 UAE에 추가 기회가 돌아갈 가능성이 있다.
FIFA는 공식 입장을 내지 않은 채 상황을 주시하고 있다. Mattias Grafstrom 사무총장은 “모든 팀이 안전하게 출전하는 것이 목표”라고 밝혔다.
전문가들은 현재로선 이란의 실제 불참 가능성은 높지 않지만, 지정학적 긴장이 장기화될 경우 스포츠 무대까지 여파가 확산될 수 있다고 보고 있다.
