헌츠빌의 한 와인 가게 주인이 토요일(19일) 자신의 사업이 5만5천 달러 가까운 손실을 봤고 코로나 규제 때문에 문을 닫아야 했다면서 케이 아이비(Kay Ivey) 주지사와 앨라배마 주 보건 담당자인 스캇 해리스(Scott Harris) 박사를 상대로 소송을 제기했다.
고소장에 따르면 업주 사라네 리치오(Saranne Riccio)는 2018년 “미포장 와인숍 및 시음실”(Uncorked Wine Shop & Tasting Room)을 열었다. 보수성향의 “법과 자유를 위한 앨라배마 센터”의 매트 클라크(Matt Clark) 변호사가 Riccio를 대표합니다.
소송에 따르면 헌츠빌 서부의 프로비던스 지역에 있는 리치오 가게는 수입의 대부분을 매장 내에서 와인을 시음하는 것으로 벌어들였다. 2020년 3월 팬데믹이 닥칠 때까지 사업은 잘 되어가고 있었다.
해리스는 2020년 3월 19일 사람들이 식당과 바에서 먹고 마시는 것을 금지하는 코로나 관련 건강 명령을 내렸다. 이후 명령은 필수적이지 않은 사업체들을 폐쇄하고 사람들은 필수 여행을 제외하고 집에 있어야 했다. 제소는 2020년 여름에 내려진 마스크 명령에 이의를 제기하지 않는다.
해리스와 아이비가 식당과 바를 폐쇄한 명령을 해제한 이후에도 2021년까지 거리 제한은 그대로 유지됐다. Riccio는 PPP 대출을 받았지만 직원들에게 급여 지급에만 사용할 수 있다고 말했다. 대출 자금은 그녀의 보상에 사용할 수 없었다.
그는 임대차 계약을 다른 업소로 옮기고 인근 외식업체에 부동산을 팔아 가까스로 파산을 면했다.
클라크는 “그녀는 파산을 피할 수 있었던 것이 행운이라고 생각하지만 다른 많은 소규모 기업들이 그렇게 운이 좋지 않았다는 것을 알고 있다”면서 “그녀는 다른 소규모 기업들을 옹호하고 싶어서 이 소송을 제기한 것이다.”라고 말했다.
“법과 자유를 위한 앨라배마 센터”는 제한된 정부를 옹호한다. 고소장은 해리스와 아이비가 공공 보건 명령을 내려 폐업과 영업 제한을 가함으로써 자신들의 권한을 남용했다고 주장하고 있다.
고소장에 따르면, 오직 입법부만이 비필수적인 사업을 정의하고 폐쇄할 수 있는 권한을 가지고 있었다. 클라크는 아이비가 보건 명령을 내리는 대신 코로나 비상사태가 장기화됨에 따라 전염병 제한을 검토하기 위해 특별 회의를 소집했어야 했다고 말했다.
앨라배마 주 공중보건부 대변인은 미결 소송에 응할 수 없다고 밝혔다. 아이비의 주지사실 직원들 또한 소송에 대해 언급하지 않는다고 AL닷컴이 전했다.
클라크는 “법과 자유를 위한 앨라배마 센터”가 2021년에 출범했으며 첫해 대부분의 시간을 백신 의무와 싸우는데 보냈다고 말했다. 그는 이 기구가 전염병 제한에 대해 소송을 제기할 기회를 가진 것은 이번이 처음이라고 말했다.
이 소송은 리치오의 권리가 침해됐다고 판단될 경우 팬데믹 제한으로 손실된 돈과 변호사 비용, 손해배상 등을 청구한다.
지난해 순회법원 판사는 잭슨 카운티 주민 3명이 마스크 의무와 관련해 주(州)를 상대로 제기한 소송을 기각했다. 그 결정은 앨라배마 대법원에 의해 확정됐다. 2020년 말 연방법원은 마스크 의무 등 제한조치에 대한 또 다른 주정부 소송도 기각했다.
아이비는 2020년 12월 인터뷰에서 폐업하고 일부는 중요하지 않은 것으로 지정한 것을 후회한다고 말한 바 있다.
아이비는 WTVY에 “모든 사업이 필수적이기 때문에 그것은 실수였다”면서 “그래서 지난 5월 이후, 저는 우리 직원들이 생계를 유지할 자격이 있기 때문에 폐업하는 것에 대해 전혀 이야기하지 않았다.”고 말했다.