교회가 연합감리교회(UMC)와 결별하는 것을 허용하면서 교회 재산은 그대로 유지할 수 있도록 허용하는 공식 규정이 곧 만료될 예정이지만, 교단 분리의 영향은 아직 끝나지 않았다고 1819뉴스가 화요일(12일) 보도했다.
보도에 따르면, 앨라배마 교회들은 교단을 탈퇴하지 못한 후에도 계속해서 분열에 직면해 있다. UMC에 속해 있던 일부 성도들은 교회를 떠나 새 교회를 개척하거나 글로벌감리교회(Global Methodist Church, GMC)와 같은 다른 감리교단에 가입했다.
GMC의 에메랄드 코스트 연회의 신생 교회 사역 책임자인 러스티 허트슨(Rusty Hutson)에 따르면, 연합감리교회에 남아 있던 어번연합감리교회(AUMC)와 몽고메리제일연합감리교회(FUMC)와 같은 교회를 떠난 교인들로 인해 새로운 교회들이 생겨났다.
허트슨 목사에 따르면, 이 새로운 교회들은 연합감리교회에 충성하는 이전 교인들에 의해 만들어졌는데, 이들은 교회의 결정에 동의하지 않았거나, 이전 교인들이 연합감리교회로부터 탈퇴를 고려할 기회를 갖지 못했다고 느꼈다.
어떤 UMC 교회에서는 “목회자가 교단 탈퇴에 대해 이야기하고 싶지 않아서 투표를 하지 않거나, 재단 이사회가 교단 탈퇴 신청을 거부해서 탈퇴한 사람들도 있다”고 그는 전했다.
새 교회를 개척하는 사람들은 개인 주택이나 다른 장소에서 예배를 드리기도 한다. 어번의 한 한 회중은 사립학교 체육관에서 예배를 드리고 있다.
그는 “이것이 바로 교회가 되는 것”이라며 “교회는 건물에 관한 것이 아니라 사람들에 관한 것”이라고 말했다.
찰리 새터화이트(Charlie Satterwhite)는 최근 잭슨(Jackson)에 있는 새로운 GMC 교회의 목사로 취임했다. 그의 신도들은 이 지역의 여러 연합감리교회(UMC)의 전 교인들이며, 지금은 메인 스트리트에 있는 침례교회에서 예배를 드리고 있다.
새터화이트 목사는 “그들 중 몇몇은 화가 나 있었다”며 “그들 중 일부는 상처를 입었습니다. 한 여자는 눈물을 흘리며 그 일에 대해 이야기하고 있었다. 그래서, 거기에는 많은 감정들이 있습니다, 마치 장례식에 대한 감정과 비슷하다. 그리고 그들 중 몇몇은 ‘글쎄요, 저는 연합감리교회에서 자랐고, 우리가 배신당한 것 같아요.’라고 말한다.”고 전했다.
그럼에도 불구하고, 새터화이트 목사는 새로운 교인들을 신뢰한다고 말하며, 그들을 “농작물의 크림”이라고 불렀고, 그들의 다양한 직업과 나이에 대해 칭찬했다. 그는 또한 교회가 재정적으로 잘 운영되고 있으며 조만간 자체 건물을 매입하기 위한 기금을 시작할 계획이라고 주장했다.
앨런 브룸(Alan Broome)은 이전에 태너 윌리엄스 연합감리교회(Tanner Williams UMC)에 출석했던 교인들로 구성된 웨스트 모빌(West Mobile)의 새로운 GMC 교회의 목사로, 그가 담임목사로 재직하던 시절, 이 교회가 교단 탈퇴에 필요한 과반수를 단 5표 차이로 얻어냈다.
적지 않은 교인들이 자신이 속해있던 조직에 계속 속해 있을 수 없다는 확신을 갖게 됐는데, 이같은 현상은 UMC가 역사적인 기독교 규범으로부터 결혼의 신성함을 점점 더 거스르는 것처럼 보였기 때문이다.
브룸의 교인들은 그들의 새 교회 이름을 “살아있는 말씀 교회”로 정했고, 현재 90명에서 100명 이상의 교인이 있으며, 공식 교인은 아니지만 주일 예배에 참석한다고 그는 말했다.
브롬은 “우리에겐 시설이 없다. 우리는 건물이 없다. 그러나 교회는 백성이요 하나님의 나라이며, 우리는 너무나 놀라운 예배와 감미로운 영을 가졌고, 우리 성도들은 우리가 예배를 드리는 가정에서든 다른 환경에서든 하나님의 축복을 보았다. 우리는 주님께서 계속해서 우리를 축복해 주시는 것을 보았기 때문에 우리가 있는 곳에 있는 것에 감사하고 있다.”라고 말했다.