앨라배마의 중소도시에서 주택 임대료가 다시 상승세로 돌아서며 주민들의 생활비 부담이 커지고 있다. 최근 부동산 시장 자료에 따르면 2025년 4분기 들어 도선(Dothan), 디케이터(Decatur), 플로렌스(Florence) 등 일부 중소도시의 평균 임대료가 전년 대비 6~9%가량 오른 것으로 나타났다.
몽고메리와 헌츠빌 등 대도시의 임대료 상승세가 둔화된 것과 달리, 상대적으로 조용했던 중소도시에서 월세가 다시 오르기 시작한 점이 눈에 띈다. 지역 부동산 관계자들은 금리 안정과 함께 외곽 지역 주거 수요가 다시 살아난 것이 주요 원인이라고 분석하고 있다.
특히 원격 근무가 가능한 직종 종사자들이 주거비 부담이 상대적으로 낮은 중소도시로 이동하면서 임대 수요가 늘었다는 설명이다. 여기에 신규 주택 공급이 지연되고, 기존 주택의 매물이 줄어든 점도 임대료 상승을 부추겼다.
도선 지역의 한 부동산 중개인은 “1~2년 전만 해도 임대료가 거의 오르지 않았지만, 올해 하반기부터 문의와 계약이 동시에 늘고 있다”며 “집주인들이 월세를 소폭 올려도 계약이 성사되는 분위기”라고 전했다.
임차인들의 체감 부담은 적지 않다. 플로렌스에 거주하는 한 주민은 “대도시보다 저렴하다는 이유로 이사 왔는데, 최근 재계약을 앞두고 월세 인상 통보를 받았다”며 “식료품과 공과금까지 오르면서 부담이 커졌다”고 말했다.
전문가들은 중소도시 임대료 상승이 단기 현상에 그치지 않을 가능성도 있다고 보고 있다. 연방 정책 불확실성과 주택 건설 비용 상승이 이어질 경우, 임대료 조정 압박은 당분간 지속될 수 있다는 것이다.
다만 일부 지역에서는 임대료 상승 속도가 완만해질 것이란 전망도 나온다. 지역 경제 성장 속도와 고용 여건이 뒷받침되지 않을 경우, 임차 수요가 다시 위축될 수 있기 때문이다.
생활비 부담이 상대적으로 낮다고 여겨졌던 앨라배마 중소도시에서까지 임대료 상승 신호가 나타나면서, 주거비 문제는 더 이상 대도시만의 이슈가 아니라는 지적이 나온다. 중소도시를 선택해 온 주민들과 이주자들 모두가 향후 주택 시장 흐름을 예의주시하고 있다.
