2일 더힐에 따르면 제프 자이언츠 백악관 코로나19 대응 조정관은 이날 언론 브리핑에서 “전국적인 코로나19 감염이 작년 여름 피크 수준을 넘어섰다”고 말했다.
미 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 지난 주말 미국의 7일 평균 신규 확진 건수는 7만2000건이었는데, 이는 백신이 없던 작년 여름 정점에 이르렀을 때(6만8700건)보다 높은 수준이다. 특히 여름 정점 이후 가을과 겨울에 감염자 수가 사상 최고치를 기록한 기억을 갖고 있는 보건 당국으로선 이 같은 수치가 우려스럽다.
다만 고무적인 것은 한동안 주춤했던 백신 접종률이 다시 늘기 시작했다는 점이다.
자이언츠 조정관은 “각 주(州)에서 백신 접종률이 늘고 있다”면서 “특히 감염률 높은 주에서 일일 백신접종률이 2배 이상 늘었다”고 말했다.
루이지애나주는 지난주 일 평균 신규 백신접종자 증가율이 302%에 달했고, 미시시피 250%, 앨라배마 215%, 아칸소 206% 순이었다.
자인언츠 조정관은 “접종이 지연돼 온 이런 지역에서의 백신 접종률 증가는 긍정적인 경향”이라며 “국민들이 백신을 맞지 않는 것의 위험성과 영향을 직시하고 행동을 취하고 있는 것”이라고 평가했다.
CDC에 따르면 지난 한 주 동안 전국적으로 300만 명가량이 첫 백신을 맞았다. 7월 4일 이후 최대치다.
그러나 이는 상대적일 뿐 하루 접종자 수가 300만 명을 넘어서던 봄에 비하면 백신 접종 속도는 크게 둔화했고, 미접종자 사이에서 감염은 여전히 빠르게 늘고 있다. 이에 백신 기피와 저항은 보건 당국의 주된 고민으로 떠오르고 있다.
자이언츠 조정관에 따르면 지난주 신규 감염의 3분의 1은 플로리다와 텍사스에서 발생했다. 최근 신규 확진의 약 17%가 백신접종률이 낮은 7개주에 몰려 있다.
백악관 코로나19 대응을 총괄하는 앤서니 파우치 미 국립알레르기전염병연구소장은 “신규 확진자의 대부분은 백신을 맞지 않은 사람들이며, 돌파감염은 매우 드물다”고 말했다.
로셸 월렌스키 CDC 국장은 “지금 남은 건 백신 미접종자의 팬데믹”이라며 “국내 확진자의 대다수는 미접종자들”이라고 했다.
월렌스키 국장은 “델타 변이는 알파 변이에 비해 백신 미접종자 사이에서 더 쉽게 퍼진다”면서 “백신 미접종 상태에서 델타 변이에 감염되면 5명의 미접종자를 감염시킬 수 있으며, 이는 기존 우한 코로나의 2배가 넘는 수준”이라고 했다.
그는 “백신을 접종한 사람도 물론 돌파 감염 시 바이러스를 퍼뜨릴 수 있지만, 애초에 백신을 맞지 않은 사람들보다는 병에 걸릴 확률이 훨씬 낮다”면서 “사실 일반적으로 예방접종이 많이 이뤄지는 지역은 질병이 적다”고 강조했다.
