1월 8일 현지 보도에 따르면, 앨라배마 북부 제퍼슨 카운티의 대표적 랜드마크인 할마크 팜스(Hallmark Farms)가 대규모 농업·전시 복합단지인 ‘앨라배마 팜 센터(Alabama Farm Center)’로 탈바꿈하는 사업이 본격화됐다.
앨라배마 농민연맹(Alabama Farmers Federation)에 따르면, 이번 프로젝트는 연방정부의 폐광지역 경제재생 프로그램(AMLER)을 통해 1100만 달러의 보조금을 확보하면서 중요한 전환점을 맞았다. 해당 자금은 과거 석탄 채굴로 훼손된 토지를 복원하는 데 사용되며, 이후 본격적인 개발이 가능해진다.
할마크 팜스는 1976년 테드와 메리 할마크 부부의 사유지로 조성됐으며, I-65 고속도로 인근에 위치해 오랜 기간 앨라배마 북부의 상징적인 경관으로 알려져 왔다. 창립자 사망 이후 활용 방안을 찾지 못한 채 수년간 정체돼 있었으나, 공공·비영리 주도의 재개발 계획이 최근 구체화됐다.
앨라배마 농민연맹은 복원 작업이 완료되면 이 부지에 가축 박람회장, 로데오 경기장, 농업 교육 시설, 주(州) 박람회 개최가 가능한 대형 이벤트 공간 등이 들어설 예정이라고 1월 8일 밝혔다. 새 센터는 농업 교육과 지역 경제 활성화를 동시에 겨냥한 복합 인프라로 운영될 계획이다.
연맹 측 추산에 따르면 앨라배마 팜 센터는 향후 20년간 약 22억 달러의 직접적인 경제 효과를 창출하고, 최대 850개의 일자리를 지원할 것으로 전망된다. 이는 제퍼슨 카운티 북부 지역의 장기적 성장 동력으로 평가된다.
AMLER 프로그램은 미 내무부 산하 지표광산복구단(OSMRE)이 운영하는 제도로, 과거 광산 피해 지역의 토지 복원과 경제 개발을 연계하는 것이 목적이다. 앨라배마는 이번 사이클에서 해당 지원을 받은 애팔래치아 지역 6개 주 중 하나다.
관계자들은 할마크 팜스가 교통 접근성과 기존 기반시설을 갖춘 입지라는 점, 그리고 지역 사회의 개발 지지가 결합돼 재개발 대상지로 선정됐다고 설명했다. 이번 사업은 과거 산업 유산을 새로운 공공 자산으로 전환하려는 앨라배마 주의 broader 전략과도 맞닿아 있다.
1월 8일 보도들은 “할마크 팜스가 역사적인 개인 소유 농장에서 벗어나, 농업·교육·행사가 어우러진 주(州) 단위 공공 공간으로 거듭날 것”이라고 전했다.
