이재명 더불어민주당 대표를 둘러싼 ‘변호사비 대납 의혹’ 사건의 키맨인 김성태 전 쌍방울그룹 회장의 귀국이 임박했다. 이 대표를 둘러싼 각종 의혹사건의 진실 규명을 희망하는 국민의 눈이 김성태 전 회장의 입에 쏠리고 있다.
김 전 회장의 진술에 따라 변호사비 대납 의혹은 물론 경기도의 대북송금 의혹, 이화영 전 경기도평화부지사 뇌물 의혹 등과 관련한 수사 및 재판이 변곡점을 맞게된다.
14일 사정당국에 따르면 지난해 5월말 검찰의 그룹 비리 의혹 수사를 피해 싱가포르로 도피한 김 전 회장이 오는 17일 자진 귀국한다. 도피행각 약 8개월만이다.
그는 지난 10일 태국 빠툼타니의 한 골프장에서 양선길 현 쌍방울그룹 회장과 함께 골프를 치다 현지 이민국에 의해 체포됐다. 김 전 회장은 체포 당시 불법체류 사실을 부인했고, 이로인해 송환거부 소송에 나서는 것 아니냐는 전망이 나오기도 했다. 하지만 예상과 달리 이틀만인 12일 ‘자진 귀국’ 의사를 밝혔다.
김 전 회장은 쌍방울그룹을 통해 “즉시 귀국해 성실히 조사에 임할 것”이라는 공식 입장을 밝혔다. “공정한 재판을 통해 사건의 진실이 밝혀질 수 있도록 검찰 수사에 협조하겠다”는 뜻도 덧붙였다.
그룹 관계자에게는 “밝힐 것은 밝히고 아닌 것은 아니라고 하겠다”며 “회사에 더 이상 피해를 주지 않도록 하겠다”는 말을 했다고 한다. 이는 회사를 보호하기 위해 귀국을 결정했고, 진실규명을 위해 나름의 할 말도 있다는 뜻으로도 읽힌다.
이에 따라 김 전 회장은 법에서 정한 방어권을 행사하며 검찰 수사와 재판에 대응할 것으로 보인다.
김 전 회장은 특정경제범죄 가중처벌 등에 관한 법률(횡령), 자본시장법 위반, 증거인멸, 외국환거래법 위반 등 혐의를 받고 있다.
검찰은 김 전 회장 입국과 함께 체포해 뜨거운 감자인 ‘이재명 변호사비 대납’ ‘대북송금’ 등 의혹 집중적으로 파헤칠 것으로 보인다.
‘이재명 변호사비 대납 의혹’은 2021년 10월부터 수사가 진행된 만큼 속도감 있는 조사가 이뤄질 전망이다. 검찰은 쌍방울그룹의 200억원대 전환사채(CB) 발행과 엮어 김씨를 집중 추궁할 것으로 예상된다.
이화영 전 경기도 평화부지사와 안부수 전 아태평화교류협회(아태협) 회장이 각각 연루된 ‘대북송금 의혹’의 경우는 두 인물 모두 구속기소돼 재판을 받고 있는 만큼 공소유지를 위한 추가적인 증거가 필요한 시점이다.
김 전 회장은 쌍방울그룹 실사주로서 주요 결정권을 가진 만큼 제기된 의혹과 관련한 모든 내용을 알고 있을 것으로 보인다. 김 전 회장이 이 대표 관련 의혹 사건 ‘키맨’으로 불리는 이유다.
한편 김 전 회장은 현재 태국 이민국수용시설에 머물며 출국 절차를 밟는 것으로 전해졌다. 당초 13~14일 입국을 타진했으나, 긴급여권(여행증명서) 발급 절차가 지연되면서 17일 귀국한다. 오전 0시50분쯤 방콕에서 아시아나항공(OZ742)을 이용해 출발하며, 같은날 오전 8시5분쯤 인천국제공항에 도착할 전망이다.
검찰은 수사관을 태국으로 보내 김씨는 물론, 함께 검거된 양선길 현 회장의 신병을 확보한 뒤 국내로 송환할 계획이다.
김씨 일행은 귀국 후 곧바로 수원지검으로 이송될 것으로 보인다. 검찰은 김씨가 장기간 도피행각을 벌여온 점을 고려해 구속영장을 청구할 예정이다. 구속 수사를 통해 의혹 규명에 나설 계획이다.
