미국에서 스마트폰의 ‘부모 통제’ 및 위치 추적 기능을 활용해 납치된 청소년을 구조한 사례가 잇따라 발생하며 주목을 받고 있다. 단순한 편의 기능으로 여겨졌던 위치 공유 기술이 실제 생명을 구하는 도구로 작동했다는 평가다.
28일(현지시간) NBC 방송 등에 따르면, 텍사스주 몽고메리 카운티 보안관실은 23세 남성 조반니 로살레스 에스피노자를 중강도 납치 및 아동 대상 추행 혐의로 기소했다. 사건은 크리스마스인 지난 25일 발생했다.
피해 청소년은 반려견 산책을 위해 집을 나선 뒤 귀가하지 않았고, 이를 이상하게 여긴 아버지는 스마트폰의 ‘부모 통제’ 기능을 통해 딸의 휴대전화 위치를 확인했다. 위치는 집에서 약 2마일 떨어진 해리스 카운티의 외진 숲 인근으로 표시됐다.
아버지는 즉시 해당 위치로 이동했고, 그곳에서 자주색 픽업트럭 안에 있던 딸과 반려견, 그리고 반나체 상태의 용의자를 발견했다. 그는 딸을 즉시 구조해 경찰에 신고했다. 조사 결과 용의자는 흉기로 피해자를 위협해 길에서 강제로 납치한 것으로 드러났다. 경찰은 목격자들의 인상착의 제보를 토대로 에스피노자를 추적해 체포했다.
비슷한 사례는 이달 초에도 발생했다. 지난 3일 사우스다코타주 수폴스에서는 15세 소녀가 납치되는 사건이 있었는데, 피해자는 납치 직후 어머니에게 문자 메시지를 보냈다. 어머니는 위치 공유 앱 ‘라이프360’을 이용해 딸의 위치를 추적해 경찰에 전달했다.
경찰은 해당 정보를 바탕으로 즉시 출동해 불과 12분 만에 피해자를 발견했고, 현장에서 20세 납치범 샤바니 응웨푸를 체포했다.
미국 언론들은 이 같은 사건들을 전하며 “부모 통제와 위치 공유 기능이 사생활 논란을 넘어 실제 안전망으로 작동하고 있다”고 평가했다. 경찰 역시 긴급 상황에서 위치 추적 기술이 결정적인 역할을 했다며, 보호자와 청소년 모두 관련 기능 사용법을 숙지할 필요가 있다고 강조했다.
