차기 국민의힘 당대표를 뽑는 전당대회를 앞두고 연일 여당뿐 아니라 대통령실에서도 ‘윤심'(윤석열 대통령 의중)이 강조되고 있다.
다음 총선에서 여소야대라는 현상을 뒤집을 수 있는 캐스팅 보트인 중도층을 외면할 수 있다는 우려가 당 안팎서 제기되지만 오히려 윤심 경쟁은 더욱 가열하는 양상을 보이고 있다.
윤심 경쟁이 이쯤되면 대통령실도 선을 그을 수 있지만 최근 ‘윤석열 정부 성공’을 최우선 과제로 들고 공식 출마 선언을 한 김기현 의원이 지난 17일 윤 대통령 관저에서 부부 동반 송년 만찬을 한 것으로 알려지는 등 윤심 논란은 더욱 커지고만 있다.
사실 윤심은 전당대회 룰 개정할 때부터 불거졌다. 당시 윤 대통령이 당원 투표 100% 낫지 않냐는 취지의 발언을 한 것으로 알려지면서 비윤계 유승민 전 의원이 크게 반발하기도 했다.
이런 윤심 논란 배경은 크게 몇 가지 이유로 나눌 수 있다.
우선 집권 2년차를 맞은 윤석열 정부의 성공 열쇠가 긴밀한 당정관계에 달려있다. 윤 정부는 2023년 노동·연금·교육·금융·서비스 등 강력한 5대 개혁 드라이브를 걸고 있다. 하지만 이러한 개혁이 성공을 거두기 위해서는 국회 입법이 뒷받침 돼야 하는 상황. 대통령실의 입장에서는 윤 대통령의 국정철학을 잘 이해하고 개혁에 힘을 보탤 수 있는 여당 지도부가 절실한 상황이다.
최근의 친윤 논란의 이면에는 유 전 의원 등과 같이 자기 ‘스타일’ 강한 지도부가 들어설 경우 당정간 화합이 깨질 수 있다는 우려가 여권 내에서 제기된다. 지난 2015년 박근혜 정부 당시 새누리당(現 국민의힘) 김무성 대표-유승민 원내대표 체제에서, 국회법 개정안을 놓고 갈등을 벌이다 박 전 대통령의 ‘배신의 정치’ 규정으로 당청관계는 최악으로 치달았다.
문제는 현재가 여소야대 상황이라는 점이다. 윤 정부 국정 철학에 대해 100% 수긍하지 않을 경우 국정 운영 동력 자체가 떨어질 수 있다는 우려가 나온다. 이 경우 정부에서 바라는 입법은 쉽지 않을 수밖에 없다.
현재 윤 대통령이 비정치인 출신으로 당내 세력 기반이 약하다는 점도 ‘친윤’ 후보 불가피론의 배경이 되고 있다. 비윤계 당대표가 차기 공천권을 쥐고 있을 경우 윤 대통령을 중심으로 한 구심력이 떨어질 수 있다는 것이다.
여기에 과거 이준석 비상대책위원회와 갈등 트라우마도 작용한 것으로 보인다. 정치권에서 이른바 미스터 쓴소리로 불리는 유 전 의원이 당선될 경우 이준석 비대위 사태가 재현될 수 있다는 것이다. 여당 내부에서도 수도권을 중심으로 총선 패배 우려가 목소리가 나와도 당이 분란에 휩싸이는 상황보다는 낫다는 얘기가 나온다.
최근 윤 대통령의 지지율이 상승하며 국정동력을 갖추기 시작했다는 평가 또한 ‘친윤’ 대세론에 힘을 보태고 있다. 윤 대통령이 민주노총 화물운송 노조의 연대 파업에 강경대응을 하고 노동개혁을 강력히 추진하는 과정에서 중도층의 민심을 일부 흡수하고 있고, 2030 세대와의 대화를 통해 젊은 층의 민심을 공략하고 있다.
윤 대통령의 지지율 상승세가 유지되고, 2024년 총선에서 윤심 마케팅이 통할 경우 여소야대 상황을 역전시킬 수 있는 발판이 마련된다는 관측이 나온다. 대통령실로서는 이같은 여건을 조성할 수 있는 지도부를 기대하고 있다.
지금 물건너갔지만 만약 국민여론조사를 통해 비윤계 후보가 당 대표가 당선되는 길이 열렸다면, 그 후보는 바로 대선 후보가 되고 윤 대통령과 차별화를 도모해 당정관계가 어그러 질 수 있다는 관측이 나온다.
한편, 당 일각에서는 이번 전대에서 윤 대통령이 간접적으로나마 특정 후보를 지지하지 않을 것이라는 관측도 나온다. 애초 결선투표제를 도입한 것 자체가 비윤계 후보를 일단 제거한 후 친윤계 후보 중 누가돼도 그 후보를 지지할 것이라는 뜻이라는 설명이다.
