미국에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종이 시작됐지만, 미국인들의 백신에 대한 불신이 코로나19 극복을 위한 장애물로 부상하고 있다. 그 중에서도 흑인계 미국인들의 백신 불신이 가장 크다.
영국 파이낸셜타임스(FT)는 19일(현지시간) 이 배경으로 미국의 안타까운 ‘인종차별’ 역사 때문에 공공의료 시스템을 불신하고 있다고 분석했다.
퓨리서치센터가 지난 6일 발표한 결과에 따르면 응답자 60%만이 기꺼이 코로나19 백신을 맞겠다는 의사를 밝혔다. 하지만, 인종 별로 보면 흑인들의 백신 접종 의사는 42%에 불과했다. 다른 인종에 비해(백인 61%, 히스패닉 63%, 아시아계 83%) 현저히 낮은 숫자다.
◇ 흑인 백신 불신 배경엔 ‘인종차별 의료실험’ : 흑인들은 미국 공공의료 정책에 뿌리 깊은 불신감을 가지고 있다. 미국 역사상 가장 끔찍한 연구로 알려진 ‘터스키기 실험’ 때문이다.
미 공중보건국이 1932년부터 알라매바주 터스키기에서 시작한 이 실험은 매독에 걸린 흑인 남성들을 대상으로 진행됐다. 미 보건당국은 페니실린으로 매독환자들을 치료할 수 있었음에도 가짜 약을 투여하고 경과를 지켜봤다.
이 실험은 6개월 간 진행된다고 피실험자들에게 알렸지만, 40년간 지속됐다. 1972년 내부고발자가 나온 후에야 끝이 났다. 이 실험으로 결국 161명이 숨졌다.
미국 최초 백신 접종자인 자메이카계 흑인 산드라 린제이 간호사도 “불행한 역사 때문에 나와 같은 미국인들이 백신 접종을 주저하고 있다”고 말했다.
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| 제롬 아담스 미국 연방 공중보건국장이 18일 워싱턴 백악관에서 코로나19 백신을 맞고 있다. © AFP=뉴스1 © News1 우동명 기자 |
◇ 높은 흑인 코로나19 사망률도 영향 : 코로나19로 인한 흑인 사망률이 백인 및 다른 인종의 사망률보다 훨씬 더 높다는 것도 영향을 미치고 있다. 보건당국은 단지 이들을 ‘희생양’으로만 보고 방치하고 있다는 인식을 주고 있다.
코로나19로 인한 백인 사망자보다 흑인 및 소수인종의 사망률이 높은 상황이다. 최근 미 질병통제예방센터가 발표한 자료에 따르면 코로나19로 인한 1인당 사망자 수는 흑인계 미국인이 백인계 미국인보다 2배 이상 많은 것으로 나타났다.
존스 홉킨스 대학의 모니카 쇼흐-스파나 박사는 “흑인들의 백신 불신은 역사적 트라우마와 의료시스템에 대한 편견 때문”이라면서 “보건당국의 흑인 코로나19 사망자에 대한 태도도 영향을 미치고 있다”고 덧붙였다.
미 공공 의료 전문가들은 코로나19 종식을 위해선 백신접종에 있어 흑인들과 히스패닉 같은 소수 민족 집단의 참여가 필수적이라고 지적하고 있다.
