확전일로인 트럼프발 관세전쟁에 대응하기 위해 안덕근 산업통상자원부 장관이 26일 방미길에 오른다. 트럼프 2기 행정부 출범 후 장관급 인사로는 첫 미국 방문이다. 안 장관은 미국의 관세 폭탄 사정권이 한국으로 확대되는 것과 관련, 철강·알루미늄 25% 관세와 상호관세 면제 요청 등 대한민국의 피해 최소화를 위한 설득에 나설 예정이다.
안 장관의 방미로 첫 양국 산업·통상·에너지 분야 장관급 논의가 이뤄질 것으로 예상되면서, 정부가 가진 에너지 수입 확대안, 조선업 협력 강화 등의 협상 카드가 관세 전쟁에서 성과를 낼 수 있을지 주목된다.
26일 산업부에 따르면 안 장관은 이날 오전 2박3일 일정으로 미국 워싱턴D.C를 방문한다. 안 장관은 하워드 러트닉 상무부 장관과 크리스 라이트 에너지부 장관 등 주요 파트너와 면담을 가질 예정이다.
안 장관의 카운터파트너인 라이트 에너지부 장관과의 면담은 거의 확정된 것으로 알려졌으나 러트닉 상무부 장관 면담은 미정이다. 산업부는 러트닉 장관을 비롯해 백악관 국가경제위원회(NEC) 고위 관계자 등 무역·통상 고위급 인사들과의 면담 일정을 조율 중이다.
안 장관의 방미는 트럼프 행정부 출범 이후 처음으로 양국 산업·통상·에너지 분야 장관급 논의라는 점에서 의미가 있다. 대통령 권한대행 체제로 정상급 회담이 불가능한 상황에서 고위 장관급 회담을 통해 사실상 관세 협상의 신호탄이 쏘아졌단 관측이다.
안 장관은 주요 파트너와 만나 미국 정부 정책 동향을 파악하고, 한국의 입장을 설명해 한미 간 공조 방안을 모색할 것으로 보인다. 특히 한국이 철강, 자동차, 반도체 등 제조업 및 첨단산업 분야에서 미국의 주요 파트너라는 점을 강조해 품목별 관세와 상호관세에 대한 면제를 적극 요청할 예정이다.
안 장관이 들고 갈 ‘협상 카드’로는 미국산 에너지 수입 확대안이 대표적으로 꼽힌다. 미국이 ‘상호주의’를 내세워 무역 불균형을 해소하겠다는 의지를 지속해서 피력하면서, 정부는 대안으로 에너지 수입 확대를 제시할 것으로 알려져 왔다.
전 세계에서도 관세 전쟁 대응 차원에서 LNG 수입 확대 등을 검토 중이다. 앞서 나렌드라 모디 인도 총리는 최근 트럼프 대통령과 만나 미국을 인도의 주도적 석유·가스 공급자로 복구시키고, 미국산 석유와 가스를 사들여 무역적자를 메운다는 내용의 합의문을 발표했다. 일본도 미국과의 정상회담에서 LNG 수입 확대와 알래스카 천연가스 합작 개발 등의 협상 카드를 내민 바 있다.
대한민국 정부도 트럼프의 마음을 돌리기 위해 알래스카 개발 프로젝트 참여를 저울질 중이다. 대선 후보 시절부터 LNG를 원유와 함께 핵심 수출품으로 키우겠다고 강조해 온 트럼프 대통령 입장으로선 대한민국이 사업 참여를 결정한다면, 약 450억 달러에 달하는 비용 절감에 도움이 되기 때문에 협상 전략으로 활용할 여지가 충분하다.
이 밖에 한국 산업계의 대미 투자도 협상테이블 의제로 오를 것으로 보인다. 최근 러트닉 장관은 한국 민간 경제사절단에 ’10억 달러 이상의 투자’를 강조한 청구서를 내밀었다. 이와 관련해 안 장관은 한국 기업의 대미 투자로 미국 경제에 기여한 성과 등을 중점적으로 소통에 나설 전망이다.
실제 현대차그룹은 앨라배마·조지아 및 매타플랜트 생산공장, R&D 시설 등을 포함, 약 200억달러를 투자했고 57만명 고용 창출 효과를 거둔 바 있다. 배터리 업계는 2027년까지 총 512억 달러 신규 투자 계획이 잡혀 있다.
한편 전문가들은 한국이 본격적으로 미국의 관세 대응 협상에 나서면서 ‘지연 전략’을 구사해야 할 필요성을 강조하기도 했다. 현직 대통령이 탄핵 심판을 받고 있다는 점을 언급해 미국의 결정을 최대한 지연시킬 필요가 있다는 것이다.
정세은 충남대학교 경제학 교수는 “미국의 현 관세정책은 (인플레이션 등을 고려할 때) 결코 자국에도 유리한 정책이 아니다”라면서 “‘한국의 대통령이 탄핵 심판 중이기에 (정부의) 결정이 어렵다, 즉답이 힘들다는 상황을 활용해 기다려 볼 필요가 있다. 다른 동맹국에서도 시간이 지나면서 트럼프 행정부 정책에 대한 불만이 나올 수밖에 없다”고 제언했다.
