미국이 동부 태평양 해역에서 마약 밀수에 연루된 것으로 의심되는 선박을 또다시 공격해 탑승자 2명이 사망했다.
최근 들어 미군이 중남미 마약 카르텔을 대상으로 한 무력 단속을 강화하면서, 국제사회에서는 “즉결처형에 가까운 방식”이라는 우려가 커지고 있다.
AFP통신과 로이터통신에 따르면, 피트 헤그세스 미국 국방장관은 4일(현지시간) 소셜미디어 ‘엑스(X)’를 통해 “트럼프 대통령의 지시에 따라 미군이 동부 태평양 국제수역에서 테러 조직이 운용하던 선박을 타격했다”고 밝혔다.
그는 “해당 선박이 불법 마약 밀수에 사용되고 있었으며, 확인 결과 실제로 대량의 마약을 운반 중이었다”고 설명했다. 이어 “미군의 피해는 없었고, 선박에 탑승한 남성 2명이 사망했다”고 덧붙였다.
헤그세스 장관은 “미국으로 마약을 밀반입하려는 모든 선박을 찾아 제거할 것”이라며 “본토를 지키는 것이 최우선 과제이며, 어떤 카르텔 조직도 미군의 대응을 피할 수 없을 것”이라고 강조했다.
트럼프 행정부는 지난 9월부터 중남미 마약 카르텔을 ‘테러 조직’으로 규정하고, 해군 전력을 투입해 카리브해와 동부 태평양 일대에서 의심 선박을 무력으로 격침하는 작전을 이어가고 있다. 현재까지 파괴된 선박은 17척(보트 16척, 반잠수정 1척)이며, 사망자는 최소 67명에 달한다.
미국은 최근 제럴드 R. 포드 항공모함 전단을 카리브해에 파견하는 등 단속 규모를 확대하고 있으나, 인권단체와 일부 서방 언론은 “명백한 마약밀매자일지라도 재판 절차 없이 공격하는 것은 국제법 위반이자 초법적 처형”이라고 비판하고 있다.
워싱턴의 한 외교 전문가는 “미군의 즉각적인 무력대응은 단기적으로 카르텔을 위축시킬 수 있지만, 법치주의 원칙을 훼손하면 미국의 도덕적 정당성이 흔들릴 수 있다”고 지적했다.
