불법 이민자 추방에 열을 올리고 있는 트럼프 행정부가 유학생들의 비자까지 취소하며 쫓아내고 있다.
10일 CNN이 법원 문서, 변호사 성명, 미 전역 수십 개 대학의 공지사항 등을 검토한 결과 올해 340명 이상의 학생, 교수, 연구원의 비자가 취소된 것으로 확인됐다.
미 국무부는 마코 루비오 국무부 장관의 지시에 따라 300개 이상의 비자를 취소했고, 이 중 대부분이 학생 비자라고 밝혔다.
또 영국 가디언은 미국 고등교육 전문지 인사이드 하이어 에드가 발표한 자료를 토대로 100곳 이상의 대학에서 F-1 또는 J-1 학생 비자가 취소되거나 신분이 변경된 학생이 600명이 넘는다고 전했다.
F-1은 학생에게, J-1은 교육·연구·문화 교류를 목적으로 임시 체류하는 사람들에게 발급되는 비자다.
비자가 취소된 이들 중 일부는 친(親)팔레스타인 혹은 가지지구 전쟁 반대 시위에 참여했고, 나머지는 경범죄와 연루된 것으로 확인됐다.
대다수의 대학 관계자는 유학생들의 비자가 취소된 이유에 대해 당국으로부터 정확한 설명을 듣지 못한 것으로 알려졌다.
미국 이민 당국은 지난달 8일 컬럼비아대에서 반전 시위를 주도한 마흐무드 칼릴을 체포한 것을 시작으로 시위에 관여한 이들을 연이어 체포해 왔다.
대학의 친이스라엘적 태도를 비판하는 내용의 칼럼을 학내 신문에 쓴 튀르키예 국적 미국 유학생을 구금했고, 가자지구 전쟁 반전 시위에 참석했다는 이유로 컬럼비아대 한인 학생이 추방될 위기에 처했다가 법원이 제동을 걸며 일시 중단됐다.
미국 이민 변호사 협회의 차기 회장인 제프 조셉은 CNN에 “(트럼프 행정부는) 학생들이 적절한 법률 자문을 받지 못하고 나라를 떠나게 하려는 목적으로 이민법을 사용해 대규모 히스테리, 혼란, 공황을 일으키고 있다”고 짚었다.
미니애폴리스 이민 전문 변호사 데이비드 윌슨도 “비자는 자동차 시동을 거는 열쇠와 같다”면서도 “하지만 길 한가운데 차를 세우고 다른 사람에게 내리라고 하는 건 전혀 다른 문제”라고 지적했다.
