밥상 단골 메뉴인 된장찌개가 위암 발생 가능성을 낮춘다는 연구 결과가 나왔다.
신우경·강대희 서울대학교 의과대학 예방의학교실 교수 공동 연구팀은 2004~2013년 도시 기반 역학연구(HEXA study)에 참여한 40~69세 13만9267명(남성 4만6953명·여성 9만2314명)을 평균 9년 2개월간 추적 관찰한 결과 두부, 된장 등 콩으로 만든 식품을 꾸준히 섭취한 사람은 위암 발생 위험이 크게 낮아진다는 사실을 확인했다고 22일 밝혔다.
이 연구 결과는 국제학술지 ‘유럽 영영학 저널'(European Journal of Nutrition) 최신호에 실렸다.
연구팀은 이 기간 위암이 발생한 767명과 그렇지 않은 사람을 대상으로 콩, 된장, 두부 등의 섭취가 위암 발생에 미치는 영향을 알아봤다. 그 결과 두부를 일주일에 2회 이상 섭취한 남성은 두부를 거의 섭취하지 않는 남성보다 위암 발생 위험이 37% 낮은 것으로 분석됐다.
다만 두부와 된장 등의 섭취는 체중에 따라 위암 발생에 미치는 영향이 달랐다. 체질량지수(BMI) 기준 정상 체중(23㎏/㎡ 미만)을 넘어서지 않은 남성은 된장과 두부를 자주 섭취할수록 위암 발생 위험이 낮아졌다. 하지만 과체중이나 비만인 남성에게서는 이런 연관성이 관찰되지 않았다.
연구팀은 항염증·항산화 기능을 하는 물질인 제니스테인과 이소플라본이 콩 안에 들어있어 위암 발생 위험이 감소한 것으로 파악됐다. 여러 연구를 통해 이들 물질은 점막의 세포 증식과 혈관 신생을 줄이는 것은 물론 위암 발생에 영향을 주는 헬리코박터 파일로리균 성장을 억제하는 것으로 알려졌다.
강대희 교수에 따르면 콩에 포함된 생리활성물질은 바이러스에 감염된 포나 암세포를 직접 파괴하는 면역세포인 ‘NK세포’를 활성화해 면역 기능을 높여준다. 아울러 DNA 손상을 억제하고 DNA 복구를 개선한다고 강 교수는 설명했다. 또 강 교수는 장기간의 역학 연구로 콩 식품의 위암 예방 효과를 확인한 데 대해 의미가 크다고 덧붙였다.
