“올해 지방선거는 대통령 선거에 완전히 묻혔네요. 대선 끝나고 3개월도 채 남지 않는 기간동안 시민들이 후보자 검증조차 할 수 있을까요?”
경기 고양시의 모 정당 시의원은 대선과 지선이 몰린 올해, 그것도 대선이 먼저 열리는 특이한 상황이 당혹스럽다고 말했다.
15일부터 본격적인 대선 선거운동이 시작되면서 각 당의 지역위원회는 자신의 지역구에서 선거 승리를 위해 총력전에 돌입했다.
이 과정에서 현직 시·도의원은 물론 곧바로 이어질 지방선거에 출마하기 위한 공천 희망자들까지 거리에 나서 유세전에 합류하고 있다. 각 당마다 대선 승리가 최우선 과제다 보니 지방선거는 먼 이야기일 수밖에 없다.
지방선거가 있는 해라면 보통 보여지는, 연초부터 출마 예정자들이 출판기념회에 각종 지역행사장을 돌며 자신의 얼굴 알리기에 바쁜 모습들이 사라졌다.
각종 언론에서는 이맘때 각 지역을 돌며 자천·타천 기초단체장 출마 예상자나 이들의 프로필을 지면에 싣기 바쁘지만 올해 모든 이슈는 대선에 초집중 된 모습이다.
한 지역정당 관계자는 “중앙당 차원에서 ‘대선 앞두고 지방선거 나온다고 설치지 말라’는 구두 지시가 있었다. 상대당도 마찬가지 상황”이라며 “만약 자기 튀겠다고 공천 운운하면 공천권은 기대도 하지 말라는 엄중한 경고여서 사실상 지방선거 출마 희망자들이 눈치만 보고 있는 상황”이라고 전했다.
이에 이번 지방선거에서 각 당 공천권을 노리는 현직 지방의원은 물론 새롭게 의회 입성을 노리는 예비 정치인들은 이번 대선을 통해 자신의 지역구에서 충성도를 어필해야 한다.
지난 14일 고양시의 한 정당 사무실에 만난 기초의원 출마 희망자는 “시민들과 만나도 ‘올해 출마합니다’ 대신 ‘대통령 후보 xxx를 밀어 주세요’란 말밖에 할 수 없다”고 말했다.
대다수 기존 지방의원들도 중앙당과 지역 국회의원 눈치를 보며 언론 노출도 극도로 민감해 하고 있다.
상황이 이러다 보니 시민들 입장에서는 선거를 4개월도 채 남겨두지 않은 현재까지도 지방선거에 누가 자신의 지역에서 출마하는지 알기 어려운 상황이다.
특히 기초단체장의 경우 대선은 물론 코로나19 상황과 맞물려 각종 행사마저 사라지면서 현직 시장을 제외하곤 눈에 띄는 인사들을 찾기 어렵다.
이에 이번 지방선거는 현직 단체장들에게 유리한 것 아니냐는 분석도 나오고 있지만 이들 시장들도 마찬가지로 대통령 선거가 발목을 잡을 수 있는 상황이다.
경기북부지역의 모 국회의원 관계자는 “대선이 끝난 후 각 지역별 선거결과에 대한 분석을 진행해 수도권 평균과의 비교는 물론 현역 단체장 지역은 따로 나눠 평가를 진행할 예정”이라며 “이 결과를 토대로 현역 단체장들도 평가 보고서를 토대로 공천 심사를 받게 될 것”이라고 말했다.
한편 올해 지방선거는 오는 6월 1일 치러지는 가운데 이달 18일부터 시·도의원과 기초의원, 기초자치단체장에 대한 예비후보자 등록이 시작된다.