권성동 원내대표의 당대표 직무대행 체제가 본격 출범하면서 향후 당 운영방식에 관심이 모인다. ’30대 0선’ 이준석 대표 체제가 ‘변화’와 ‘혁신’을 내세웠던 것과 비교해 4선 중진의 권 원내대표는 ‘안정’에 방점을 찍을 것으로 보인다.
아울러 ‘친윤계 핵심인 권 원내대표는 윤석열 대통령과 소통을 바탕으로 안정적으로 당 운영을 해나갈 것으로 예상된다.
권 원내대표는 전날(12일) 오전 9시 원내대책회의를 주재한 것을 시작으로 오전 10시 국가안보문란 실태조사 태스크포스(TF) 1차 회의와 안철수 의원 주최 토론회에 참석하고, 곧바로 국회의장 주재로 여야 원내대표와 만나 원 구성 협상을 논의하는 등 광폭행보를 이어갔다. 그는 전날 의원총회에서 대표 직무대행 체제를 추인 받았다.
권 원내대표와 이 대표 사이에 가장 두드러진 차이점은 윤 대통령과의 관계다. 권 원내대표는 평소 윤 대통령과 수시로 통화하며 현안을 논의하거나 일상사를 나누는 것으로 전해진다. 권 원내대표와 윤 대통령은 검찰 선후배로 정계 입문 전부터 막역한 친구 사이다.
반면 이 대표는 대선 국면에서 윤 대통령과 고성을 주고받을 정도로 여러 차례 정면충돌했다. 대통령실과 사이가 매끄럽지 못했던 이 대표와 달리, 권 원내대표는 윤 대통령이 국정과제를 추진하는 데 있어 대통령실에 전면적으로 협력할 것으로 보인다.
또한 4선의 중진 의원으로서 국회에서 다양한 경험을 한 만큼 당을 순조롭게 이끌 것으로도 전망된다. 권 원내대표 측은 의원들을 중심으로 한 태스크포스(TF) 체제 등 전통적인 방식으로 당을 운영할 것이라고 밝혔다.
논란이 됐던 당내 현안들도 원만하게 정리될 공산이 크다. 이 대표가 공개적으로 반대 의사를 표명해 온 안철수 의원 추천 최고위원 2명도 조만간 임명될 것으로 보인다. 권 원내대표는 이날 원내대책회의 후 기자들과 만나 “당과 당의 합의 사안이기 때문에 지켜야 된단 말씀을 드린다”고 밝혔다.
이 대표와 가까운 것으로 알려진 한 중진 의원은 “(대표가) 뉴스에 좀 덜나오고, 불필요한 노이즈는 줄어들 것으로 보인다”며 “지금으로선 권 원내대표가 잘 하길 기대하는 수밖에 없다”고 했다.
다만 이 대표가 강점을 갖고 있던 ‘참신함’이나 ‘중도 확장성’ ‘젊은층의 지지’ 등은 앞으로 권 원내대표가 해결해나가야 할 과제다.
특히 이 대표 지지기반인 이대남(20대 남성)이 자주 찾는 온라인 커뮤니티에서는 이 대표 윤리위 징계 결정에 불복하는 움직임이 나타나고 있다. 오차범위 내이긴 하나 당 지지율이 더불어민주당에 역전된 상황이라 이들을 핵심 지지기반으로 끌어들여야 하지만, 이 대표가 추진해 온 ‘나는 국대다’, ‘토론배틀’이 모두 중단된 상황에서 이들의 불만을 달래기는 쉽지 않아 보인다.
권 원내대표에게 모든 권한이 집중된 만큼 국회 원 구성 협상 등 여야 관계가 어려워질 경우 ‘책임론’이 불거질 가능성도 있다.
3선 조해진 의원은 전날 YTN라디오 ‘박지훈의 뉴스킹입니다’ 인터뷰에서 “원내대표 한 사람이 (당 대표와 원내대표) 역할을 다 한다는 건 물리적으로 어려워서 공백이 생길 가능성이 있다”면서 “직무대행 본인도 본인이 감당하지 못하는 일들로 인해서 결과적으로는 책임을 져야 하는 상황도 올 수가 있다. (권 원내대표) 본인에게도 그게 꼭 좋은 것만은 아니라고 생각이 든다”고 말했다.
이런 가운데 권 원내대표 직무대행 체제가 순조롭게 운영될 수 있을지는 이 대표에 대한 경찰 수사에 달려 있다는 전망도 나온다. 서울경찰청 반부패공공범죄수사대는 이 대표를 특정범죄처벌법상 알선수재, 성매매처벌법 위반, 직권남용 등 혐의로 수사 중이다.
경찰이 이 대표에 대해 ‘기소 중지’ ‘혐의 없음’ 결론을 내린다면 이 대표가 당대표로 복귀할 가능성도 완전히 배제할 수 없다.
현 시점에서 이 시나리오보다 가능성이 높은 건 내년 1월 중순까지 권 원내대표 ‘원톱 체제’로 가다가 5월 전당대회를 개최하는 것이다. 이 과정에서 일부 친윤(친윤석열)계 의원들과 차기 당권 주자들과 긴장관계를 형성할 가능성도 있다. 이들은 당원권 정지 6개월을 대표가 완전히 자리를 비운 ‘궐위’로 해석해 조기 전당대회를 개최하거나 비대위를 구성해야 한다고 주장한다.
‘궐위파’인 장제원 의원은 전날 권 원내대표 직무대행 체제을 추인하는 중진 의원모임과 의원총회에 모두 불참했는데, 안 의원과 연대해 차기 당권을 노리는 것으로 알려진 장 의원이 간접적으로 불만을 드러낸 것 아니냐는 해석이 조심스레 나온다. 차기 당권주자 김기현·안철수 의원은 직무대행 체제를 받아들이겠다는 입장이지만, 물밑에서 전대 개최를 요구할 가능성도 배제할 수 없다.
당 기획조정국에 따르면, 직무대행과 권한대행간 실질적인 권한 차이는 없다. 다만 권한대행의 경우 궐위된 당 대표의 잔여 임기가 6개월 이상이면 60일 이내에 임시 전당대회를 열어야 한다.
명목상이지만 국가 의전 서열도 다르다. 권한대행은 당대표라는 자리에 가는 것이기 때문에 의전 서열이 16위(여당 원내대표)에서 7위(여당 대표)로 올라가지만, 직무대행은 원내대표로서 당대표의 직무만 대행하는 것이라 의전 서열에 변동이 없다.
엄경영 시대정신연구소 소장은 “권성동 직무대행 체제는 윤석열 대통령과 코드 맞추기를 가속화할 것”이라며 “당을 조화롭게 이끌면서 윤 대통령 국정운영을 적극적으로 뒷받침할 것”이라고 내다봤다. 다만 “중도 확장이나 젊은층 지지율을 어떻게 유지할지 발등에 불이 떨어졌다”며 “이대로 가면 대통령 지지율이 30%대가 붕괴될 가능성도 있다. (권 원내대표는 지지율을 끌어올려야 하는) 중대한 과제를 안고 있다”라고 했다.
