미국 해군 제7함대는 5일 이지스 구축함인 ‘존매케인함’이 “남중국해에서 항행했다”면서 그 사진을 공개했다.
미 7함대는 이날 홈페이지에 “존 매케인함이 국제법에 따라 파라셀제도(시사군도) 인근에서 항행의 자유권을 행사했다”면서 이렇게 밝혔다.
이어 “국제법은 중국과 같은 국가의 통행 제한에 이의를 제기한다”면서 “국제법에서 인정된 바다의 권리, 자유, 합법적 이용을 지지했다”고 덧붙였다.
존 매케인함은 일본 요코스카 기지를 모항으로 하는 미 제7함대 소속 군함이다.
앞서 존 매케인함은 지난 4일 중국 대륙과 대만 사이에 위치한 대만해협을 통과한 데 이어 5일 중국이 영유권 분쟁 중인 남중국해 파라셀 제도 인근을 진입했다. 중국군 남부전구의 톈쥔리 대변인은 즉각 존 매케인함이 파라셀 제도에 ‘무단 난입’했다고 반발한 바 있다.
미 7함대가 존 메케인함이 파라셀제도에 진입한 행보를 공개하는 것은 중국의 반발에 신경쓰지 않고 미측의 움직임이 오히려 정당한 행보였다는 것을 강조하기 위한 것으로 풀이된다. 도널드 트럼프 행정부에서 고조됐던 남중국해에서의 갈등이 바이든 행정부에 들어선 이후에도 지속되는 모습이다.
이날 미 7함대는 “대륙국가가 흩어진 제도 전체에 대한 영해기선을 설정하는 것을 허용하지 않는다”며 “중국은 영해기선을 근거로 내해와 배타적경제수역 등의 범위를 더 늘리려고 시도해왔다”고 강조했다.
이어 미 7함대는 “남중국해에 대한 불법적이고 광범위한 영유권 주장은 연안 국가들의 항행의 자유와 영공 비행, 자유 무역 등에 심각한 위협이 된다”고 주장했다.
