백악관과 그 서방 동맹국들은 중국 정부가 범죄 조직과 팀을 이뤄 광범위한 사이버 공격을 자행하고 있다고 비난했다. 또한 여기에는 올해 수만개의 조직에 영향을 준 마이크로소프트(MS)에 대한 공격도 포함돼 있다고 밝혔다.
이 같은 비난은 2011~2018년 중국 공안부 산하 4명에 대해 미국, 외국 기업, 대학, 정부기관 등의 시스템에 잠입하는 행위를 감독했다는 혐의로 미 법무부가 기소장을 제출하면서 나온 것이다.
토니 블링컨 미국 국무장관은 “이 같은 중국의 행동은 경제와 국가안보에 대한 주요 위협”이라며 “책임감 있는 국가라면 무차별적으로 글로벌 네트워크 보안을 위태롭게 하지 않고, 사이버 범죄자들을 알면서도 은닉하지 않으며, 그들을 후원하거나 협력하지도 핞는다”고 덧붙였다.
미 행정부의 한 고위 관계자는 “지난 3월 공개된 마이크로소프트(MS) 익스체인지에 대한 공격의 배후가 중국 국가안전부(MSS) 소속 해커들이라는 점에 미국이 확신하고 있다”고 전했다.
한 사이버 보안 연구원은 이 사건 당시 해커들이 기업과 지자체를 포함한 최소 3만개의 조직을 공격했다고 주장했다.
조 바이든 미국 대통령은 이날 백악관에서 열린 기자회견에서 “중국이 스스로 해킹을 수행하기보다는 다른 행위자들을 위한 공간을 제공하는 것으로 이해하고 있다”고 말했다.
바이든 대통령은 “중국의 해킹에 대한 조사는 아직 끝나지 않았다”며 “오는 20일 이에 대한 상세한 보고서를 입수하게 될 것”이라고 밝혔다.
앞서 이날 미국 정부는 성명을 내고 중국이 전 세계에 사이버 범죄 행위를 벌이고 있다고 비판했다. 이 성명에는 유럽연합(EU)과 영국, 호주, 캐나다, 뉴질랜드, 일본, 북대서양조약기구(나토) 등 미국의 동맹국들이 대거 동참했다.
각국 외교관들은 MSS와 범죄 해커의 관계를 폭로함으로써 중국 정부가 이 단체들과의 관계를 끊도록 설득할 수 있을 것으로 예상하고 있다. 하지만 중국이 응하지 않을 경우 어떤 조치를 취할지는 미지수다.
미국이 이 같은 해킹 공격에 행동을 취해야 한다는 압력을 점점 더 받고 있는 가운데 서구 동맹국들의 이번 공동행동은 증가하는 랜섬웨어 공격에 대한 미국의 싸움에서 새로운 전선을 형성하고 있다.
한편 법무부 기소에 따르면 중국 국적자 4명은 미국, 캐나다, 독일, 사우디아라비아, 영국 등 다양한 국가에서 항공, 국방, 교육, 정부, 의료, 바이오 의약품 분야를 대상으로 7년간 해킹 작전을 벌였다.
이들은 에볼라, 메르스, 인체면역결핍바이러스(HIV), 자율주행차, 민간 항공기 서비스 등 민감한 기술 정보를 빼돌린 것으로 보인다.