미 육군은 2일(현지시간) 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종을 거부하는 장병들에 대한 강제 전역 조치에 돌입했다.
크리스틴 워머스 미 육군장관은 이날 성명을 내고 “육군의 준비태세는 훈련과 배치, 전투, 그리고 전쟁에서 승리할 병사들에게 달려 있다”며 “백신 접종을 하지 않은 병사들은 부대에 위험을 초래하고 준비태세를 위태롭게 한다”고 지적했다.
이어 “코로나 백신 면제 대상이 아닌데도 접종을 거부하는 군인을 대상으로 즉각 전역 절차를 시작할 것”이라고 밝혔다.
미 육군의 백신 접종 명령은 미 상비군 병사, 현역 의무가 있는 예비역, 사관생도들이 백신 접종 면제가 승인되거나 유예되지 않은 한 적용된다.
이에 따라 미 육군은 백신 접종 면제나 유예 조치가 되지 않은 채 백신 접종을 거부하고 있는 장병들에 대한 분리 작업에 들어간다.
이번 강제전역 명령은 지난해 8월 미 국방부가 모든 군 복무자에게 백신 접종을 의무화한 이후 백신 미접종자를 전역시키는 가장 최근의 조치라고 로이터통신은 전했다.
미 육군은 지난해 12월15일까지 현역 장병들에게 백신 접종을 하도록 했고, 예비군과 주방위군은 오는 6월30일까지 백신 접종을 마쳐야 한다.
앞서 미 육군은 백신 접종을 거부한 군 지휘관 6명을 보직 해임하고 3073명을 서면 경고했다.
미 공군과 해군은 지난달부터 백신 접종 거부자를 대상으로 강제 전역 절차를 시작했다.
미 육군은 성명에서 백신 접종 불이행으로 분리된 병사들은 비자발적 분리수당을 받을 수 없으며, “미지급된 특별수당이나 인센티브도 환급받을 수 없다”고 밝혔다.
