문재인 대통령은 25일 조국 전 법무부 장관과 윤석열 대통령 당선인을 각각 장관과 검찰총장에 발탁했던 결정에 대해 “공개적으로 한 말 외에 추가할 이야기가 있다면 나중에 회고록에서나 해야할 말인지도 모르겠다”고 말을 아꼈다.
문 대통령은 이날 오후 4시부터 1시간 가량 청와대 녹지원에서 가진 출입기자단 간담회에서 ‘조 전 장관과 윤 전 검찰총장을 임명한 결정을 후회하는지, 그 당시로 돌아가면 다른 결정을 내릴 것인지’ 질문을 받고 “이미 여러 차례 말씀을 드렸다”며 이같이 밝혔다.
문 대통령은 “인사에 있어서 때때로 국민들 눈높이에 맞지 않았다는 평가를 받고 그것이 이번 선거 과정에서도 부담으로 작용하기도 했던 점에 대해서는 국민들께 송구스럽게 생각한다”고 말했다.
이어 “지금 이 자리에서 당장 대답하는 것은 그렇고 다음으로 미뤄두고 싶다”고 덧붙였다.
앞서 문 대통령은 지난 2020년 1월 기자간담회에서 조 전 장관 임명에 대해 “그 분(조 전 장관)의 유무죄는 수사나 재판 과정을 통해 밝혀질 일”이라면서도 “그 결과와 무관하게 이미 조 전 장관이 지금까지 겪었던 고초만으로도 저는 아주 크게 마음의 빚을 졌다고 생각한다”고 밝힌 바 있다.
문 대통령은 당시 “고위공직자범죄수사처 설치 입법과 검찰개혁 조정법안의 통과에 이르기까지 조 전 장관이 민정수석과 법무부 장관으로서 했던 기여는 굉장히 크다고 생각한다”고 말했다.
그러면서 “이제는 검경 수사권 조정법안까지 통과가 됐으니 조 전 장관을 놓아주자”며 “유무죄는 재판 결과에 맡기고, 조 전 장관을 지지하는 분이든 반대하는 분이든 그 문제를 둘러싼 갈등을 이제는 끝냈으면 좋겠다”고 요청한 바 있다.
한편 문 대통령은 윤 당선인이 지난 2021년 3월 검찰총장직 사퇴를 선언하며 본격적인 정치 행보를 시사하자 75분 만에 수용 입장을 밝히고 하루 만에 면직안을 재가하는 등 불쾌감을 드러냈었다.
이후 문 대통령은 같은 해 5월 취임 4주년 특별연설에서 ‘윤 전 총장에 대해 어떻게 평가하느냐’는 질문을 받고 “차기 대권주자로 인정되고 있다”며 “아무 말도 하지 않는 것이 바람직할 것 같다”며 즉답을 피했다.
