윤석열 국민의힘 대선 후보가 문재인 대통령의 ‘적폐수사 발언 사과 요구’에 사실상 선을 그은 가운데 청와대는 11일 추가 대응을 고민하며 숨 고르기에 들어간 분위기다.
문 대통령은 이날 오전 참모회의에서 관련 언론 보도에 대해 보고를 받았으나 추가 언급은 없었다고 한다.
복수의 청와대 관계자들은 이날 뉴스1과 통화에서 “(추가 대응은) 예단할 수 없으나 고민 중”이라며 “다만 적어도 오늘은 따로 더 말할 것이 없다”고 밝혔다. 박수현 국민소통수석은 전날과 이날 라디오 등 여러 매체에 출연할 예정이었지만, 모두 취소한 것으로 알려졌다. 우선은 전선 확대를 자제하려는 의도로 보인다.
청와대는 전날(10일) 문 대통령의 사과 요구가 있은 후 윤 후보의 발언에 대해 “사과로 볼 수 없다”는 입장이다.
한 청와대 관계자는 “어제 대통령은 두 가지를 얘기했다. (윤 후보가 우리 정부에서) 적폐를 못 본 척했다는 것인지, 아니면 기획사정을 하겠다는 것인지 대답하라는 것”이라며 “그 지점에서 사과를 받고자 하는 것인데, 사과는커녕 성역 없는 수사라는 원론적인 입장에서 대통령과 입장이 같다고 얘기하는 건 사과라고 평가할 수 없다”고 말했다.
윤 후보는 전날 기자들과 만나 문 대통령의 사과 요구에 대해 직접적인 반응을 보이지 않은 채 ‘정치보복은 하지 않겠다’는 입장만을 밝혔다.
윤 후보는 “문 대통령님과 저와 똑같은 생각이라 할 수 있다. 저 윤석열 사전에 정치보복이라는 단어는 없다”며 “우리 문 대통령도 늘 법과 원칙에 따른 성역 없는 사정을 늘 강조해 오셨다. 저 역시도 권력형 비리와 부패에 대해서는 늘 법과 원칙, 그리고 공정한 시스템에 의해서 처리돼야 한다는 말씀을 드렸다”고 말했다.
또 다른 청와대 관계자는 “대통령과 뜻이 같다는 윤 후보의 발언은 사과 회피”라며 “황당하다”고 말했다.
이런 가운데 국민의힘은 문 대통령의 윤 후보에 대한 사과 요구를 ‘선거개입’이라고 규정하고 공세를 가하고 있다.
이양수 국민의힘 선대본부 수석대변인은 문 대통령이 윤 후보의 사과를 요구했다는 보도가 나온 뒤 논평을 내 “부당한 선거개입”이라며 유감을 표했다.
김기현 원내대표는 이날(11일) 국회에서 열린 원내대책회의에서 “문 대통령과 청와대, 민주당이 합작해 제1야당 대선 후보를 공격하고 있다”며 “한 번도 경험해보지 못한 불법 선거개입”이라고 목소리를 높였다.
청와대는 일찌감치 선거 중립을 표방하고 ‘결벽증에 가깝게’ 행동했던 게 현 청와대라면서 지금의 행위는 잘못된 점을 바로잡기 위한 정당한 대응이 이뤄지고 있는 것이지, 선거개입과는 전혀 무관하다는 입장이다.
오는 15일부터 20대 대선 공식선거운동이 시작되는 만큼 이를 전후해 국민의힘의 선거개입 공세가 더 거세질 것으로 예상되나 청와대는 선거개입 문제와 이번 사안은 성격이 완전히 다르다는 입장이다. 공식선거운동 기간을 청와대 대응의 마지노선으로 삼는 것조차 ‘선거개입 프레임’이라고 보는 기류다.
현 상황으로선 양측 간 신경전이 장기화할 가능성이 높다. 청와대는 선거개입, 국민의힘은 국민분열에 대한 역풍을 맞을 것을 우려해 타결점을 찾을 수도 있으나 쉽지는 않을 것으로 보인다.
청와대 고위관계자는 전날 춘추관에서 기자들과 만나 문 대통령은 윤 후보의 발언에 반론권을 행사한 것이라면서 “그에 대해 선거개입이라고 하면 대통령은 식물 대통령으로 죽은 듯이 직무 정지 상태로 있어야 하나”라고 말하기도 했다.