청와대는 9일 윤석열 국민의힘 대선 후보의 인터뷰 발언을 놓고 “매우 부적절하고 매우 불쾌하다”는 입장을 밝혔다. 대선 정국에서 ‘정치 중립’을 여러 차례 강조해왔던 청와대가 야권 후보의 발언을 겨냥해 공개적으로 입장을 밝힌 것은 이례적이다.
청와대 고위관계자는 이날 오전 춘추관에서 기자들과 만나 “한 말씀 드리겠다”며 “오늘 언론에 윤 후보께서 하신 말씀이 보도가 됐는데, 이 부분에 대해 매우 부적절하고 매우 불쾌하다는 입장을 밝힌다”고 말했다.
이어 “아무리 선거이지만 서로 지켜야 할 선은 있는 것”이라고 덧붙였다.
이날 공개된 중앙일보 인터뷰에서 윤 후보는 ‘집권하면 전 정권 적폐청산 수사를 할 것이냐’는 질문에 “해야죠, 해야죠. (수사가) 돼야죠”라며 “문재인 정권에서 불법과 비리를 저지른 사람들도 법에 따라, 시스템에 따라 상응하는 처벌을 받아야 한다”고 말했다.
윤 후보는 “그러나 대통령은 수사에 관여 안 할 것”이라고 덧붙이는 한편 ‘이전 정부에 대한 수사가 정치 보복으로 흐르게 되는 것 아니냐’는 우려에 “다 시스템에 따라서 하는 것이다. 제가 문재인 정부 초기에 했던 것이 대통령의 지령을 받아 보복한 것이었나”라고 말했다.
윤 후보는 이어 “누가 누구를 보복하나. 그러면 자기네 정부 때 정권 초기에 한 것은 헌법 원칙에 따른 것이고 다음 정부가 자기네들의 비리와 불법에 대해서 한 건 보복인가”라고도 했다.
그러면서 윤 후보 집권 시 윤 후보가 최측근 검찰 간부를 서울중앙지검장에 임명해 검찰공화국을 만들 것이라는 더불어민주당의 주장이 나오는 데 대해서는 “그건 여권의 프레임”이라며 “민주당 정권이 검찰을 이용해서 얼마나 많은 범죄를 저질렀나. 거기에 상응한 책임을 져야 한다”고 강조했다.
청와대는 이중에서도 “민주당 정권이 검찰을 이용해서 얼마나 많은 범죄를 저질렀나”라는 부분에 대해 이날 불쾌감을 표한 것이라고 밝혔다.
복수의 청와대 관계자들은 뉴스1과 통화에서 “대통령이 언론을 꼼꼼히 챙겨보기 때문에 윤 후보의 인터뷰도 보시긴 했을 것”이라며 “하지만 따로 이에 대한 말씀이 있진 않으셨다. 오늘 입장 발표는 참모들 간 회의를 거쳐 ‘이건 대응을 해야 한다’는 쪽으로 의견이 모였던 것”이라고 밝혔다.
참모들은 ‘문재인 정부가 검찰 권력을 이용해 범죄를 저질렀다’는 취지의 윤 후보 발언이 ‘상당한 오해’를 불러일으킬 수 있다고 보고 대응에 나선 것으로 보인다. 이날 윤 후보 인터뷰를 본 청와대 내부는 황당함과 불쾌한 기류가 역력했던 것으로 전해진다.
일각에서는 문재인 정부에서 서울중앙지검장과 검찰총장을 지냈던 윤 후보가 스스로를 부정하는 발언을 한 것이냐는 지적도 나온다.
윤 후보가 청와대의 입장 표명에 “스스로 생각하기에 문제 될 게 없다면 불쾌할 일이 없다”고 즉각 반박한 가운데 윤 후보의 발언이 이어질 경우, 청와대의 추가 대응이 있을지도 주목된다.
또 다른 청와대 관계자는 “대놓고 정치 보복을 하겠다고 선언하는 후보는 처음 본다”며 불편한 기색을 감추지 못했다.
