12일 업계에 따르면 미국 밴더빌트대학교 의과대학 및 스페인 연구진이 코로나19 팬데믹 초기 중환자실에 입원했던 환자들은 급성호흡부전으로 치료받은 환자들에 비해 더 많은 섬망과 혼수상태와 같은 급성뇌기능장애를 겪었다는 것을 확인했다.
연구진은 중증 코로나19 환자들이 중환자실 입원기간 중 처방받은 진정제인 ‘벤조디아제핀’의 영향이 있었을 것으로 가정했다. 이 연구결과는 지난 8일 영국 의학전문지 ‘란셋호흡기의학저널(The Lancet Respiratory Medicine)’에 게재됐다.
연구진은 14개 국가 69개 응급실에서 2020년 4월 28일 전에 입원한 성인 코로나19 환자 2088명을 대상으로 발생했던 섬망과 혼수상태의 발생률을 추적했다.
섬망은 일종의 인지장애 현상으로 여러 가지 신체질환으로 인해 갑자기 인지기능이 저하되는 현상이다. 갑작스러운 인지기능 저하로 시간·장소·사람 등을 구별하지 못하거나 헛것을 보거나 환청을 듣는 증상이 나타난다.
섬망은 주로 큰 수술이나 전신마취 등을 경험한 환자들에서 발생하며 코로나19 환자들에서도 나타는 것으로 알려졌다.
연구에 참여한 환자들의 약 82%는 평균 10일 동안 혼수상태였고 55%는 평균 3일간 의식이 혼미한 상태였다.
연구진에 따르면 환자들이 섬망을 겪는 경우 더 높은 의료비, 더 높은 사망위험 및 장기적인 치매 발병으로 이어질 확률이 높아진다.
연구에 참여한 브랜다 펀 밴더빌트 의과대학 교수와 라파엘 바데네스 스페인 발렌시아대학 교수는 “이것을 코로나19가 아닌 다른 중환자실 환자들에서 관찰되는 수준의 2배에 달한다”고 말했다.
연구진은 코로나19가 환자들에게 급성뇌기능장애를 일으킬 확률이 더 높을 것이라고 추측했다. 그러나 중환자에게 향정신성의약품 계열 신경안정제인 벤조디아제핀의 광범위한 사용과 가족들과 환자들 간 격리가 영향을 미치고 있다고 추측했다.
연구진은 시험에 참가한 많은 병원 중환자실 의료진에게 코로나19와 관련해 많은 중환자들에서 나타나는 급성뇌기능장애를 예방하는데 도움이 될 수 있는 새로운 임상 프로토콜에 대해 설명했다.
해당 내용에는 진통제 및 진정제의 중단, 자발적각성시험, 일일 자발적 호흡, 섬망 평가, 조기 이동성 및 운동, 가족참여 그리고 잘 보정된 통증관리 등이 포함된다.
연구진이 다시 조사한 결과 벤조디아제핀 진정제를 주입한 환자들은 그렇지 않은 환자들에 비해 섬망이 발생할 위험이 59% 더 높았다. 또한 대면 또는 비대면으로 가족들이 방문했던 환자는 가족 방문이 제한된 환자들에 비해 섬망 위험이 30% 낮았다.
연구진은 “두 번째 또는 세 번째 코로나 팬데믹에 접어들면서 중환자실 환자들에게 더 가벼운 수준의 진정제, 빈번한 각성 및 호흡 시도, 그리고 가족들의 대면 또는 비대면 방문이 이루어진다면 장기간의 급성뇌기능장애도 피할 수 있다”고 설명했다.
