아이다호주 북부 도시 코들레인에서 한 괴한이 일부러 산불을 낸 뒤 현장에 출동한 소방관들을 향해 매복 총격을 가해 2명이 숨지고 1명이 부상하는 사건이 발생했다. 범인은 이후 경찰과 대치 끝에 현장에서 숨진 채 발견됐다.
사건은 6월 29일 낮 1시 21분경 캔필드산에서 산불 신고가 접수되면서 시작됐다. 9분 만에 현장에 도착한 소방관들은 불길 진화에 나섰지만, 오후 2시쯤 돌연 총격이 발생했다. 괴한은 바위 지형에 몸을 숨긴 채 고성능 소총으로 매복 사격을 했으며, 이로 인해 소방관 2명이 현장에서 숨지고 1명이 부상해 병원으로 이송됐다. 부상자는 현재 생명에는 지장이 없는 상태로 알려졌다.
당국은 총격범이 의도적으로 산불을 지핀 뒤 구조대원들을 공격하기 위해 매복해 있었던 것으로 파악했다. 쿠테나이 카운티 비상관리청은 총격전 발생 당시 등산객과 인근 주민들에게 긴급 대피령을 내렸다. 경찰과 총격범 사이의 대치는 약 5시간가량 이어졌고, 총격범은 결국 현장에서 숨진 채 발견됐다. 시신 옆에서는 공격에 사용된 것으로 추정되는 고성능 소총이 함께 발견됐다.
노리스 카운티 보안관은 “총탄의 궤적과 무기의 종류를 분석한 결과, 범인은 단독범으로 추정된다”고 밝혔다. FBI는 현재 정확한 범행 동기와 계획 여부를 포함한 사건 경위를 조사 중이다.
브래드 리틀 아이다호 주지사는 SNS를 통해 “소방관들을 노린 극악무도한 범죄”라며 강력히 규탄했고, 국제소방관협회 또한 이번 사건을 “용감한 소방대원에 대한 비열한 폭력”이라며 비난했다.
한편, 총격 여파로 산불 진화 작업은 상당 시간 지연됐고, 현재까지 약 8937㎡의 산림이 불에 탄 것으로 보고됐다. 코들레인은 아이다호와 워싱턴주 경계에 위치한 인구 약 5만5000명의 도시다.
