미국과 이란이 고위급 회담 재개를 앞두고 다시 군사적 긴장 국면에 들어섰다. 대화를 통한 긴장 완화 기대가 나오던 가운데 해상에서 무력 충돌이 발생하며 외교적 해법에 대한 불확실성이 커지고 있다.
로이터통신 등에 따르면 3일(현지시간) 이란의 샤헤드-139 드론이 아라비아해에 배치된 미 해군 항공모함 에이브러햄 링컨호에 접근했다가 격추됐다. 미 중부사령부는 국제 해역에서 작전 중이던 미군 함정을 향해 이란 드론이 계속 비행해 링컨함에서 출격한 F-35C 전투기가 항공모함과 함대를 보호하기 위해 격추했다고 밝혔다.
이란 측은 해당 드론이 국제 해역에서 합법적인 임무를 수행 중이었다며 미군의 대응에 반발했다.
같은 날 호르무즈 해협에서는 미국 국적 유조선이 이란 무장 선박의 나포 위협을 받는 사건도 발생했다. 미 중부사령부는 이란 이슬람혁명수비대(IRGC) 소속 고속정 여러 척과 드론 한 대가 스테나 임페러티브 유조선에 접근해 승선과 나포를 시도하려 했으며, 인근에서 작전 중이던 미 해군 구축함이 개입해 유조선이 항해를 이어갈 수 있었다고 밝혔다.
이번 사건은 스티브 위트코프 미국 중동특사와 아바스 아라그치 이란 외무장관이 오는 6일 튀르키예 이스탄불에서 핵 협상 재개를 위한 고위급 회담을 가질 예정이라는 소식이 전해진 지 하루 만에 발생했다.
그러나 회담 자체를 둘러싼 혼선도 이어지고 있다. 이란 외무부는 회담 장소와 시기에 대한 논의가 진행 중이라며 언론 보도에 신중을 기해달라고 했지만, 로이터와 악시오스는 이란이 회담 장소를 이스탄불에서 오만으로 변경하고 논의 범위를 핵 문제로만 제한하려 한다고 보도했다.
이는 핵 문제뿐 아니라 탄도미사일 개발과 중동 내 친이란 무장세력 지원 문제까지 협상 대상에 포함해야 한다는 트럼프 행정부의 입장과 정면으로 충돌한다. 이란은 중재국을 배제한 채 미국과 양자 협상을 원하고 있는 것으로 전해졌다.
악시오스는 이란이 이미 합의됐던 회담 조건을 되돌리려 하고 있다고 전했으며, 월스트리트저널은 회담이 무산될 가능성도 제기했다.
백악관은 회담 추진 방침을 유지하고 있으나 군사적 옵션 역시 배제하지 않고 있다. 캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 트럼프 대통령은 외교를 우선시하지만 외교에는 쌍방이 필요하다며, 군 통수권자로서 모든 선택지를 테이블 위에 올려두고 있다고 말했다.
이스라엘은 이란의 대화 복귀 움직임에 회의적인 입장을 보였다. 이스라엘 총리실에 따르면 베냐민 네타냐후 총리는 위트코프 특사를 만나 이란은 약속을 지킨 적이 없다며 강한 불신을 드러냈다.
