미국과 이란이 수개월간 이어진 군사적 긴장 국면 속에서 전격적으로 고위급 회담을 추진하며 외교적 출구를 모색하고 있다. 성사될 경우 양국 간 공식 대화는 지난해 핵 협상 결렬 이후 처음이다.
미 정치전문매체 악시오스에 따르면 Steve Witkoff 미국 백악관 특사와 Abbas Araghchi 이란 외무장관이 오는 6일(현지시간) 튀르키예 이스탄불에서 만나 핵 협상 재개 가능성을 논의할 예정이다.
다만 소식통들은 이번 회담이 “최상의 시나리오”라며, 막판까지 취소 가능성도 배제할 수 없다고 전했다. 실제로 미·이란 간 입장 차가 여전히 큰 만큼 회담 성사 여부와 결과는 불투명하다는 평가가 나온다.
이번 회동이 성사될 경우, 지난해 6월 핵 협상 결렬과 이후 이스라엘·미국과 이란 사이에서 벌어진 이른바 ‘12일 전쟁’ 이후 첫 공식 접촉이 된다. 현재 미국은 페르시아만 일대에 항공모함과 구축함을 추가 배치하며 군사적 압박을 강화하고 있다.
Donald Trump 대통령은 최근 “군사 충돌을 피하는 유일한 길은 신속한 합의”라며 이란을 향해 협상에 나설 것을 공개적으로 촉구해 왔다. 이란 역시 완강한 태도 속에서도 외교의 문을 완전히 닫지는 않은 모습이다.
이란 국영 매체들은 Masoud Pezeshkian 대통령이 트럼프 행정부와의 협상 재개를 지시했다고 보도했다. 아라그치 장관은 이날 연설에서 “이란은 외교적 해결을 위한 준비가 되어 있다”며 “압력과 협박, 무력은 외교와 양립할 수 없다”고 강조했다.
하지만 협상 범위를 둘러싼 양측의 간극은 여전히 크다. 미국은 핵 프로그램뿐 아니라 탄도미사일 개발과 중동 내 친이란 무장세력 문제까지 포괄적으로 논의해야 한다는 입장인 반면, 이란은 핵 문제만을 협상 의제로 제한해야 한다는 기존 입장을 고수하고 있다.
한편 위트코프 특사는 이스탄불 회담에 앞서 이스라엘을 방문해 Benjamin Netanyahu 총리와 회동하고, 이후 아랍에미리트(UAE) 아부다비에서 러시아·우크라이나 관련 3자 회담에 참석할 예정이다. 이후 튀르키예로 이동해 이란 측과의 회담을 진행하는 일정이 검토되고 있다.
전면 충돌과 외교적 타결의 갈림길에서 열릴 이번 이스탄불 회담이 중동 정세의 향방을 가를 중대 분수령이 될지 주목된다.
