최근 폭풍으로 대규모 정전과 주택 피해가 발생한 가운데, 앨라배마 주정부가 복구 공사를 노린 계약 사기 범죄에 대해 주민들에게 각별한 주의를 당부했다. 재난 상황을 악용한 무자격 시공업체가 잇따를 수 있다는 것이다.
WSFA에 따르면 Alabama Home Builders Licensure Board(HBLB)는 폭풍 피해가 집중된 리버 리전(River Region) 일대에서 불법·사기성 계약 행위 가능성이 커지고 있다며 경고를 발표했다. HBLB는 폭풍 직후 접근하는 일부 시공업체가 면허 없이 공사를 수주한 뒤 현장을 떠나는 사례가 반복되고 있다고 밝혔다.
HBLB의 Chip Carden 사무국장은 “이들은 피해 주민들이 절박한 상황이라는 점을 노리고 접근한 뒤, 돈만 받고 사라진다”고 말했다.
카든 국장은 주민들에게 계약 전 반드시 시공업체의 면허 여부와 사업장 주소, 과거 시공 실적과 추천인을 확인할 것을 강조했다. 특히 현재 주지사가 재난지역을 선포한 상황에서는 무자격 공사가 단순 경범죄가 아닌 중범죄로 처벌 수위가 높아진다고 경고했다.
그는 “재난지역에서 무면허 시공을 하면 기존 A급 경범죄가 아니라 중범죄로 격상된다”며 “불법 시공을 고려하는 업자들에게 매우 중요한 경고”라고 말했다.
HBLB는 사기 가능성이 우려되는 지역에 조사관을 현장에 배치해 불법 행위를 감시하고, 동시에 주민들에게 관련 법과 절차를 안내하고 있다. 현재 HBLB 조사관 1명은 몽고메리 올드 클로버데일 지역에 상주하며 지역 경찰과 협력하고 있다.
또한 HBLB는 공사 금액 기준도 분명히 했다. 카든 국장은 “공사 금액이 1만 달러 이상이면 반드시 주택건설 면허가 필요하다”며 “이 기준을 넘는 모든 공사는 면허 없이 진행될 수 없다”고 설명했다.
그는 시공업체 후보를 추린 뒤 HBLB에 징계 이력 확인서나 진술서를 요청해, 해당 업체가 과거 제재를 받은 적이 있는지 확인할 것을 권장했다.
카든 국장은 마지막으로 “집이 심각하게 파손됐더라도 서두르지 말라”며 “복구는 하루아침에 끝나지 않는다. 최소 두 곳 이상에서 견적을 받고, 참고 자료를 확인하는 것만으로도 사기를 예방할 수 있다”고 강조했다.
주정부는 폭풍 피해 복구가 본격화되는 향후 몇 주간 불법 시공과 계약 사기에 대한 단속을 강화할 방침이다.
