미국에서 연방 이민단속 과정 중 연방요원의 총격으로 미국 시민이 또 사망하면서 도널드 트럼프 행정부의 강경 이민 정책이 오는 11월 중간선거의 핵심 쟁점으로 급부상하고 있다.
Donald Trump 대통령이 주도한 이민 단속 강화 정책을 둘러싸고 인명 피해가 잇따르자, 정치권은 물론 유권자 사회 전반에서 분노와 우려가 빠르게 확산되는 분위기다.
로이터통신에 따르면 24일(현지시간) 미국 미네소타주 미니애폴리스에서 재향군인 병원 중환자실 간호사로 일하던 미국 시민 알렉스 제프리 프레티(37)가 이민 단속 반대 시위에 참여했다가 연방요원의 총격을 받고 숨졌다.
이번 사건은 지난 7일 또 다른 미국 시민 르네 니콜 굿이 ICE 요원의 총에 맞아 사망한 지 불과 17일 만에 발생한 두 번째 사례다. 연이은 사망 사건으로 연방 이민단속의 과도한 무력 사용을 비판하는 목소리가 미 전역으로 번지고 있다.
민주당은 이를 “권력 남용”으로 규정하며 정면 대응에 나섰다. 척 슈머 민주당 상원 원내대표는 국토안보부(DHS) 예산이 포함된 정부 지출 법안에 반대하겠다고 밝혔고, 일부 의원들은 ICE와 세관국경보호국(CBP)에 대한 전면적인 개혁을 요구하고 있다.
반면 트럼프 대통령은 자신의 SNS를 통해 프레티가 시위 현장에서 총기를 소지하고 있었다며 연방요원의 대응은 정당방위였다고 주장했다. 하지만 총기 권리 단체들조차 “합법적인 총기 소지가 곧 사살의 이유가 될 수는 없다”며 우려를 표했다.
공화당 내부에서도 불안감이 감지된다. 일부 상원의원들은 이민단속 전술과 훈련의 적절성에 의문을 제기하며, 연방 요원들의 책임 문제를 공개적으로 언급하기 시작했다. 하원 국토안보위원회는 ICE 관계자들을 상대로 작전 전반에 대한 설명을 요구한 상태다.
여론도 우호적이지 않다. 로이터 여론조사에 따르면 공화당 지지자 가운데서도 상당수가 “강경 단속보다 인명 피해를 줄이는 것이 더 중요하다”고 답했다.
전문가들은 물가 상승에 대한 불만이 이미 누적된 상황에서, 연방요원 총격 사망 사건이 반복될 경우 트럼프 행정부와 공화당에 중대한 정치적 부담으로 작용할 가능성이 크다고 분석하고 있다. 중간선거를 앞두고 이민 정책이 ‘핵폭풍급 변수’로 떠오르고 있다는 평가다.
