영국 잉글랜드 더럼주에서 갑작스러운 발작을 일으킨 50대 여성이 ‘사망 판정’ 오판으로 영안실에 옮겨졌다가 결국 숨지는 사건이 발생했다. 외신 보도에 따르면, 이 여성은 당시 살아 있었음에도 응급 조치를 받지 못한 채 오랜 시간 방치된 것으로 드러나 논란이 커지고 있다.
더선(The Sun)에 따르면 사건은 2023년 10월 13일에 발생했다. 54세 여성 올리브 마틴은 평소처럼 출근 준비를 하던 중 주방에서 토스트를 굽다가 갑작스러운 발작을 일으켜 쓰러졌다. 신고를 받고 출동한 구급대는 현장에서 마틴을 사망한 것으로 판단했고, 그녀를 응급실이 아닌 다를링턴 메모리얼 병원 영안실로 직접 이송했다.
그러나 영안실 직원들은 도착한 마틴이 눈을 깜박이거나 손을 쥐는 등 신경 반응을 보이자 크게 놀랐다. 그녀는 명백히 살아 있었던 것이다. 하지만 이미 2시간 이상 적절한 치료를 받지 못한 상태였고, 결국 몇 시간 뒤 심각한 뇌 손상으로 사망했다.
유족은 “초기 오판으로 인해 소중한 시간을 잃었다”며 강하게 반발하고 있다. 유족 측 법률대리인은 “출근 준비 시간, 식지 않은 토스트, 체온 변화 등을 통해 생존 시점 추정이 가능하다”며 응급실로 이송되었다면 생명을 구할 가능성이 있었다고 주장했다.
검시관 제러미 치퍼필드는 “마틴이 발견됐을 당시 이미 일정 시간 산소 공급이 중단된 상태였을 가능성이 있다”고 말하면서도, “정확한 시간 계산은 어렵다”고 밝혔다.
경찰은 형사 수사 결과 의도성이 없다는 결론을 냈지만, 유족은 여전히 의료 시스템의 중대한 오류라고 지적하고 있다. 가족은 성명을 통해 “그녀는 늘 밝고 강인한 엄마였다”며 “이제 편안히 쉬길 바란다”고 애도했다.
이 사건에 대한 정식 검시는 2026년 1월 30일 열릴 예정이다.
