올해 KBO리그 최우수선수(MVP) 코디 폰세가 메이저리그 복귀를 눈앞에 두고 있다. ESPN의 제프 파산은 3일(한국시간) “폰세가 토론토 블루제이스와 3년 3000만 달러(약 440억 원) 규모의 계약 마무리 단계에 있다”며 사실상 신체검사만 남아 있다고 보도했다.
폰세는 올 시즌 한화 이글스의 절대적 에이스로 활약했다. 정규시즌 29경기에 등판해 17승 1패, 평균자책점 1.89, 252탈삼진을 기록하며 다승·평균자책점·탈삼진·승률 등 투수 주요 4개 부문에서 모두 1위를 차지했다. 2021년 아리엘 미란다가 세운 단일 시즌 최다 탈삼진 기록(225개)을 경신했고, 시즌 개막 후 선발 최다 17연승이라는 신기록도 세웠다. 한 경기 18탈삼진이라는 진기록도 남겼다.
그는 2006년 류현진 이후 19년 만에 한화 소속으로 MVP를 차지했다. 당초 아내의 출산으로 한국에 머물며 시상식 일정 등을 소화할 예정이었으나, 지난달 30일 돌연 미국으로 출국하면서 MLB 계약 임박설이 제기됐고 결국 토론토와 협상이 급물살을 탔다.
월드시리즈 준우승에 머문 토론토는 올겨울 전력 보강에 적극적인 움직임을 보이고 있다. 이날 우완 선발 딜런 시즈와 7년 2억1000만 달러(약 3075억 원) 계약을 발표한 데 이어 폰세 영입까지 추진하며 마운드 강화를 가속화하는 모습이다. 토론토는 한국 팬들에게도 류현진의 소속팀으로 익숙하다.
폰세는 2020년 피츠버그 파이리츠에서 데뷔한 뒤 2022년 일본 니혼햄 파이터스로 이적했고, 라쿠텐을 거쳐 올해 한화에서 커리어 최고 시즌을 보냈다. 토론토와의 계약이 성사되면 4년 만에 빅리그에 복귀하게 된다.
한편 한화는 이미 휴스턴 애스트로스와 계약한 라이언 와이스에 이어 폰세까지 떠나며 외국인 투수진이 크게 재편됐다. 구단은 지난달 29일 새로운 외국인 투수 윌켈 에르난데스 영입을 공식 발표하며 후속 작업을 진행 중이다.
