영국 BBC의 23일 보도에 따르면, 영국 정부가 지방분권·지역역량강화법 추진을 통해 런던 시장 사디크 칸에게 관광세 부과 권한을 부여하는 방안을 본격 검토 중인 것으로 확인됐다. 조치가 시행되면 런던에서만 연간 최대 2억4000만 파운드(약 4600억 원)의 세수 확보가 가능할 것으로 분석됐다.
현재 G7 국가 가운데 지방정부의 관광세 부과를 금지하는 곳은 잉글랜드가 유일하다. 스코틀랜드는 숙박 요금의 일정 비율을 부과하고 있으며, 웨일스는 2026년부터 1박당 1.30파운드 정액 숙박세를 도입한다. 런던 역시 숙박비 비율 부과 또는 정액제 방식이 모두 검토되고 있다.
과거 런던시가 추산한 바에 따르면, 1일 1파운드 정액 부과 시 약 9100만 파운드, 숙박비의 5%를 부과할 경우 약 2억4000만 파운드의 세수 증대가 가능하다. 연구 결과에서는 런던처럼 인기 관광지는 관광세 도입에 따른 방문객 감소가 크지 않을 것으로 분석됐다.
싱크탱크 ‘센터 포 시티즈’는 관광세가 런던의 인프라 개선과 지역 경제 성장에 기여할 수 있다고 평가했다. 세율과 사용처를 시장이 직접 조정할 수 있어, 관광 수요 변화에 유연하게 대응할 수 있다는 점도 장점으로 꼽힌다.
그러나 영국 호텔·외식업 협회(UK Hospitality)는 관광세 도입에 강하게 반발하고 있다. 이미 20%의 높은 부가가치세를 부담하는 상황에서 추가 관광세는 업계 경쟁력을 떨어뜨리고 방문객 감소를 초래할 수 있다고 주장했다. 협회는 결국 일자리 축소와 투자 위축으로 이어질 수 있다고 경고했다.
