우리 육군과 해병대가 최근 3주간 미국 현지에서 실시한 미군과의 연합훈련이 30일 모두 마무리된다.
군 당국에 따르면 육군 수도기계화보병사단 예하 기계화보병중대와 제7군단 예하 강습중대 등 총 150여명이 지난 8일부터 미 캘리포니아주 국립훈련센터(NTC)에서 진행한 한미연합훈련이 이날 종료된다.
또 우리 해병대 장병 50여명이 8일부터 캘리포니아주 샌버나디노 카운티 남부의 트웬티나인 팜스 훈련장에서 실시한 미 해병대와의 제병협동훈련은 전날 훈련 일정을 마쳤다.
이들 2개 훈련은 당초 이달 2일부터 약 4주간 일정으로 예정돼 있었으나, 이달 1일 제6호 태풍 ‘카눈’이 일본 오키나와(沖縄) 지역에 접근하면서 우리 군 장병들이 타고 갈 군 수송기의 하늘길이 막혀 그 시작이 8일로 순연됐다.
이런 가운데 이번 훈련에 참가한 우리 육군과 해병대 장병들은 당초 훈련 1주차를 현지 적응기간 등으로 활용할 계획이었으나, 이 과정을 생략하고 현지 도착 직후 곧바로 본훈련에 돌입했던 것으로 알려졌다.
우리 해병대가 미 본토에서 한미연합훈련을 수행한 건 창군 이래 첫 사례다.
또 우리 육군은 2014년부터 미 NTC에서 한미 소부대 연합훈련을 실시해왔으나, 중대급 이상 기계화보병부대를 파견한 건 올해가 처음이다.
군 관계자는 우리 병력들이 이번 훈련을 통해 “작전 수행능력과 상호 운용성을 향상시킬 수 있었다”고 전했다.
이런 가운데 우리 육군과 해군은 이달 말엔 각각 미국·인도네시아 주관 ‘가루다 실드’, 호주 주관 ‘인도·태평양 엔데버’ 등 다국적 연합훈련에 ‘옵서버’ 자격으로 함께할 예정이다.
가루다 실드는 인도네시아 일대에서 진행되는 미군과 인도네시아군의 연례 합동군사훈련이다. 우리 군은 작년에도 옵서버로서 이 훈련을 참관했다.
육군은 올해 가루다 실드 참관을 위해 장교 3명을 파견할 계획이다.
육군은 작년 11월 인도네시아와의 제14차 한·인도네시아 육군 대(對) 육군 회의를 통해 연합작전 수행능력 향상을 위한 가루다 실드 연합훈련 및 소부대 과학화전투훈련(KCTC) 참여·확대를 논의했다.
또 ‘인·태 엔데버’와 관련해선 이종섭 국방부 장관이 지난 5월 방한한 리처드 말스 호주 부총리 겸 국방장관과의 조찬 회동 당시 우리 군의 참여 의사를 밝혔다.
이에 대해 해군은 “우리 군 장교 1명이 8월 말 호주 해군함정에 편승해 필리핀에서 실시하는 인도적 민사활동을 참관할 예정”이라고 전했다.
