니콜라스 마두로 전 베네수엘라 대통령이 미국 법정에 처음 출석해 자신은 무죄이며 여전히 합법적인 대통령이라고 주장했다.
The New York Times와 AFP 등의 보도에 따르면, 마두로는 5일(현지시간) 뉴욕 맨해튼에 위치한 뉴욕 남부연방법원에 출석해 기소인부 절차를 진행하며 엘빈 헬러스타인 판사 앞에서 모든 혐의를 부인했다.
마두로는 지난 3일 새벽 도널드 트럼프 행정부의 군사 작전으로 베네수엘라 수도 카라카스에서 체포돼 뉴욕으로 압송됐다. 그는 주황색 수감복 위에 반소매 남색 셔츠를 입은 채 법정에 등장해 “나는 품위 있는 사람이며 여전히 내 나라의 대통령”이라고 말했다.
또한 법정 출석 전 기소장을 보지 못했고 자신의 권리에 대해서도 충분히 설명을 듣지 못했다고 주장했다. 이에 대해 뉴욕타임스는 마두로와 변호인단이 사건을 충분히 논의할 시간이 없었음을 시사한다고 전했다.
마두로의 아내 실리아 플로레스 역시 이날 함께 출석해 “나는 무죄이며 완전히 결백하다”고 주장했다. 플로레스는 이마에 붕대를 감고 있었으며, 오른쪽 눈 주변에 멍으로 보이는 흔적이 포착됐다. 변호인 측은 체포 과정에서 갈비뼈 골절이나 심각한 타박상을 입었을 가능성이 있다며 검사가 필요하다고 밝혔다.
마두로의 변호인 배리 폴락은 “마두로는 주권 국가의 원수로서 기소 면제 특권을 가진다”며 “군사적 납치의 합법성 자체에 중대한 의문이 있다”고 주장했다. 그는 마두로가 치료가 필요한 건강 문제를 가지고 있지만 현재로서는 보석 신청을 하지 않을 예정이라고 덧붙였다.
헬러스타인 판사는 다음 심리 기일을 3월 17일로 지정하고, 마두로 부부에게 반드시 출두할 것을 명령했다. 법정을 떠나던 중 방청석의 한 인물이 스페인어로 “범죄의 대가를 치르게 될 것”이라고 외치자, 마두로는 “나는 자유를 되찾을 것”이라고 응수하며 “나는 전쟁 포로다”라고 말했다.
미국 법무부는 마두로에게 마약 테러 공모, 코카인 수입 공모, 기관총 및 파괴 장치 소지와 관련된 혐의 등 총 4개 혐의를 적용했다. 플로레스는 코카인 수입 공모 등 3개 혐의로 기소됐다. 공소장에는 마두로 부부가 마약 거래에 협조하지 않거나 채무를 이행하지 않은 인물들에 대해 납치와 폭행, 살인을 지시했다는 내용도 포함돼 있다.
유죄가 인정될 경우 마두로는 최대 종신형에 처해질 수 있다. 이에 대해 Pam Bondi 미국 법무부 장관은 “마두로와 그의 아내는 미국 법정에서 정의의 완전한 힘에 직면하게 될 것”이라며 강력한 처벌 의지를 밝혔다.
한편 마두로의 아들 마두로 게라는 이날 베네수엘라 의회 연설에서 “아버지와 두 번째 어머니가 미국에 의해 납치됐다”며 “세계는 제국주의로의 위험한 퇴행에 직면해 있다”고 주장했다.
