일론 머스크가 세계 최대 민간 우주기업과 인공지능(AI) 스타트업을 하나로 묶는 초대형 합병을 검토 중인 것으로 전해졌다. 합병이 현실화될 경우 기업가치 1400조 원에 달하는 전례 없는 ‘우주·AI 제국’이 탄생하게 된다.
로이터통신에 따르면 머스크는 스페이스X와 AI 스타트업 xAI의 합병을 논의 중이다. 이번 구상의 핵심은 머스크가 보유한 핵심 기술 자산들을 단일 법인 아래 통합하는 데 있다.
합병이 성사되면 로켓 제조·발사 사업을 담당하는 스페이스X, 스타링크 위성 인터넷, 소셜미디어 플랫폼 X(옛 트위터), 그리고 xAI의 AI 챗봇 ‘그록(Grok)’이 하나의 기업 구조로 묶이게 된다. 우주, 위성, 데이터, AI, 소셜 플랫폼이 결합한 전례 없는 형태의 테크 기업이 되는 셈이다.
이번 합병은 단순한 몸집 키우기가 아니라 전략적 시너지를 노린 것으로 해석된다. 머스크는 스타링크 위성망을 기반으로 우주 궤도에 데이터 센터를 구축하는 ‘궤도 데이터 센터’ 구상을 추진 중이다. 지상이 아닌 우주 공간에서 AI 연산을 수행함으로써 전력 공급과 냉각 문제를 해결하고, 전 세계 어디서나 초고속 AI 서비스를 제공하겠다는 청사진이다.
이를 통해 머스크는 구글, 메타, 오픈AI 등 글로벌 AI 경쟁자들과의 경쟁에서 결정적인 우위를 확보하겠다는 계산을 하고 있는 것으로 전해진다.
현재 스페이스X는 내부 주식 거래 기준 약 8000억 달러, 한화로 약 1100조 원의 기업가치를 인정받고 있으며, 세계에서 가장 가치 있는 비상장 기업으로 꼽힌다. xAI 역시 지난해 말 기준 약 2300억 달러, 약 315조 원의 평가를 받은 것으로 알려졌다.
두 기업이 합병한 뒤 기업공개(IPO)에 나설 경우, 전 세계 증시 역사상 최대 규모의 상장이 될 가능성이 크다는 평가가 나온다. 시장에서는 “IPO 시장의 판도를 통째로 바꿀 사건”이라는 말까지 나온다.
로이터는 다만 아직 최종 계약은 체결되지 않았으며, 합병 시기와 구조는 변경될 수 있다고 전했다. 거래를 원활히 하기 위해 네바다주에 두 개의 신규 법인이 설립될 가능성이 있으며, xAI 일부 경영진에게는 스페이스X 주식 대신 현금을 선택할 수 있는 옵션이 제공될 수 있는 것으로 알려졌다.
전문가들은 이번 구상이 현실화될 경우 우주 산업과 AI 산업의 경계가 완전히 허물어지는 전환점이 될 수 있다며, 규제와 시장 충격을 둘러싼 논란도 불가피할 것으로 보고 있다.
